Довелэ хранил в своем сундуке детали для арфы, которую вот уже несколько лет пытался собрать, куски меди, куски дерева, толстые и тонкие струны, причем настолько спутанные, что вряд ли можно было их вообще распутать. Это были клубки, коробки, в которых хранились смазки и порошки. Сюда же он вложил гаечные ключи, взяв их из главного сундука с инструментами. Также он хранил там клещи, шила, пуговицы, пробки, чертежи и рисунки различных видов арф. Лежала там также флейта из шести камышовых трубок, несколько длиннее флейты, хранящейся у матери, и совсем небольшие по величине ударники, из которых можно было извлекать слабый звук, а также большой барабан с набором колокольчиков.

Также Довела хранил листы с записями своих мыслей: если к одной семье приходит в гости другая, благословляют ли их над свечами дважды? Зажигает ли каждая женщина свечи или только хозяйка? Должна ли она зажигать свечи в своей комнате или в кухне?

Это было действительно важно знать, но Довэле так не разу и не завершил эти размышления. Тяжело ему было завершить сборку арфы и ответить на эти вопросы в том заброшенном, отдаленном, малом месте, где они жили.

Пасхальная неделя проходила медленно. Ахав бросал на Деби долгие, открытые, печальные взгляды, а она старалась от них уклониться. Не хотела она больше неприятных разговоров, приносящих лишь неловкость и боль.

Вообще никто ничем не занимался. Работы в усадьбе было немного.

Все улья хорошо выдержали зиму. Два-три дня посвятили ловле диких лошадей. Сначала построили новые и исправили старые загородки у загонов. Затем в одно утро верхом начали гонку за стадом, направляя диких лошадей системой заграждений в загон. Там выбрали из восьми молодых кобылиц, одну черную, на которую указывала Эсти, крича: «Её, её!» для своего любимого. Остальных, с глазами, полными испуга, отвели в конюшни. Их следовало дрессировать, для чего требовалось терпение, но в этом было и немалое удовольствие.

К концу праздника внезапно напал на Деби страх, который тал ее уборную. «Это не от мацы», – сказала она обеспокоенной матери, которая сварила ей белый рис, – я чувствую напряжение в животе. Я хочу ехать, но я все же боюсь». И она боролась с собой, подобно нам и нашим женам накануне полета.

Эсти и Дуди все время куда-то исчезали. Повела она его в лес – показать каменное строение, которое они возвели среди тонкоствольных деревьев.

«Давно мы здесь не были», – сказала Эсти любимому, и они шли между деревьев леса, названного обитателями усадьбы – долиной Бейт-Шеан, в память семейного пикника в дни, когда дети были еще малыми, и трехлетняя Эсти напевала «Бейт-Шеан, Бейт-Шеан». Это все, что она запомнила из какой-то сказки, рассказанной ей матерью под сенью деревьев.

Лес был тих. Листья молоды светлой зеленью, весело шелестящие и еще не знающие, сколько пыли и обжигающего солнца обрушится на них летом.

Дуди обнимал Эсти за талию, и она закрывала глаза, испытывая слабость в его руках. Не было никакой тропы, но деревья были редки, и растительность еще не загустела. Эсти помнила направление, шла уверенно.

«Где это? Что это вообще? – спрашивал Дуди.

Следовало набраться терпения. И вот, неожиданно, они вышли на светлую поляну, на которой высилось незавершенное каменное строение, сложенное из серых и белых камней, и на некоторых из них еще видны были следы тески.

Дуди был ошеломлен. Первое слово, которое он сумел выдавить, было: «Вы сошли с ума?» Но Эсти не обратила на это внимание, освободилась от его объятий, побежала вприпрыжку к дому и вошла в него через раскрытую дверь, притолока которой была из обрубка коричневого ствола, отесанного сверху топором.

Дуди стоял в изумлении и страхе. Это было прямое нарушение законов царей Каганата. Хазары не строят каменные дома в диаспоре, а лишь тогда, когда все вернутся на постоянное место жительства в стране Израиля. Потому запрещено строить дома из камня или из кирпичей. Вид хазарского дома должен показывать, что он не построен для долгого проживания.

Строят его из кожи, иногда прибавляя немного дерева. Строят из глины. Но тут стоял домик, явно не для детских игр, построенный не из песка и камешков, а настоящий дом, правда, незавершенный. Крыша была небрежно сколочена, свет проникал между досками и камышом, но это был каменный дом, который нельзя было увидеть ни в каком другом месте Хазарии.

За исключением дворца царя в Итиле, построенного из кирпичей, и крепости, которую построили византийские инженеры на стечении рек на севере, не было ни одного каменного дома во всей империи. И даже самому царю запрещено категорически построить еще один дом из кирпичей или камня.

Дуди стоял и не знал, что делать. Ведь это стояние и лицезрение делало его сообщником, а Эсти выглядывала в окно и смеялась: «Иди сюда».

Он вошел и стал щупать стены. Прикосновение было настолько приятным, что это его еще больше испугало. Пол был также выложен камнем, и Дуди нагнулся, чтобы пощупать его. «Зачем вы это построили?» – спросил он.