Что-то промелькнуло во взгляде женщины. Желание? Отвращение? Он сделал шаг вперед и неожиданно увидел, что это испуг, даже страх. Черт возьми, с какой стати ей бояться его? Она знала, чего хочет он, и сама желала того же. Уверенный в этом, Шарль Франсуа сделал еще шаг, но женщина исчезла в толпе.

Однако он не собирался терять ее. Во всяком случае, не в этот вечер. И, пробираясь сквозь толпу, искал это бледное лицо и шелковистые волосы. Вдруг Селия Ланжевен схватила его за руку:

— Шарль, красавчик, вот ты где! Познакомься с…

— Не сейчас, — поспешно бросил он и прошел мимо.

Затем появился Жюстин под руку с улыбающимся господином.

— Шарль Франсуа, дружище, я хочу представить тебя месье…

— Позже, — снова отрезал Шарль Франсуа, продолжая свой путь.

Наконец он увидел ее: женщина сбегала по ступенькам в сад, мимо подсвеченного фонтана, в котором радужно искрилась вода.

Внезапно она остановилась и обернулась. Их взгляды снова встретились, и жар в ее глазах заставил рассудок Шарля Франсуа помутиться. Затем женщина снова побежала, но теперь Шарль Франсуа не спешил. Он знал: ей не ускользнуть от него; понимал, что на самом деле ей хотелось, чтобы ее догнали. Желание и страсть охватили незнакомку так же, как и его самого.

И вот она в самой гуще сада, в темноте, где только бледный свет луны едва пробивался сквозь листву деревьев. Шарль Франсуа подошел к ней. Она тяжело дышала, глаза были широко раскрыты. Несколько прядей волос упали на шею. Ее духи, возбуждающе смешались с ароматом жасмина и роз. Шарль Франсуа подошел ближе, но она отстранилась.

— Ты что, боишься меня? — нежно спросил он.

Женщина облизнула губы. Малейший ее жест заставлял его тело содрогаться. Теперь Шарль Франсуа был так близко, что стоило наклонить голову и можно было поцеловать ее.

— Я не обижу тебя, — прошептал он. — Не бойся.

— Невольно можешь. — Голос ее звучал сухо и холодно.

— Нет, — сказал он, гладя ей волосы, — я никогда не сделаю тебе больно.

— Сделаешь, — прошептала она. — Ты…

И в этот момент женщина оказалась в его объятиях. Шарль Франсуа целовал ее губы, глаза, щеки и держал так крепко, что, казалось, хрупкое тело вот-вот сломается. Он боялся ослабить объятия, опасаясь, что она ускользнет. Но женщина сама потянулась к нему, прижавшись всем телом, запустила пальцы в его волосы, и губы их слились в страстном поцелуе.

— Дорогая… — Голос его дрогнул. Шарль Франсуа обхватил ладонями ее лицо и поцеловал. — О, моя дорогая!

Она скользнула руками под его смокинг, коснулась ладонями груди и, почувствовав биение его сердца, услышала свое собственное.

— О да, да… — шептала женщина. — Я прошу тебя да…

Она застонала, когда Шарль Франсуа спустил бретельки платья, — показалась ее прекрасная грудь, которая казалась еще прелестней в бледном свете луны. Он начал целовать ее шею, нежно провел пальцами по гладкой коже, дотронулся до ее груди, жаждущей ласки. Женщина вскрикнула, откинула голову и опять застонала, как если бы говорила «еще, еще». И Шарль Франсуа, тяжело дыша, прижал ее к стволу дерева. Даже сквозь ткань платья чувствовался жар ее тела, которое трепетало от прикосновений его рук. Он застонал и скользнул пальцами под кружево ее трусиков.

— Иди ко мне, — прошептал Шарль Франсуа.

— Нет!

Ее крик прозвучал пронзительно, как резкий порыв ветра. Но Шарль Франсуа не услышал его. Он был глух ко всему и не ощущал ничего, кроме ее тела и вкуса ее губ. Как давно он этого ждал!

— Нет! — Она отстранила его руки, отвернула лицо от его ищущих губ. — Прекрати! Я сказала, хватит, черт возьми!

От страха и злобы, прозвучавших в ее голосе, Шарль Франсуа мгновенно пришел в себя. Выпрямился и замер, зажмурившись на секунду, как от яркого света. Затем посмотрел ей прямо в глаза:

— Что? Что ты сказала?

Женщина вся дрожала и, похоже, ненавидела себя за то, что не смогла совладать с собой, поддалась минутной слабости.

— Пусти меня.

Отпустить ее? Отпустить тогда, когда он почти овладел ею?

— Пусти меня, слышишь, — повторила она.

Все иллюзии рухнули в один миг — остались лишь ее ледяной взгляд и не менее ледяной голос. Огонь внутри него погас. Шарль Франсуа отступил, поправил галстук, разгладил рубашку. Женщина натянула бретельки на плечи и одернула подол платья.

— Ты играешь в опасные игры, дорогая, — сказал Шарль Франсуа, когда дар речи вернулся к нему.

Ее глаза сверкнули.

— Это ты играешь в игры, а не я!

— Сначала довести мужчину до предела, а потом сказать «нет» — это делает тебе честь, детка, но рано или поздно тебе придется иметь дело с человеком, которому будет наплевать на твои желания.

Николь обняла себя руками за плечи, как будто продрогла, хотя в саду было тепло и лишь слегка веяло прохладой, Или холод был у нее внутри? Она не могла этого объяснить, да и не хотела. Ее волновало только одно: она опять чуть не попалась в ловушку.