– Принесите сигару.

Он опять повернулся ко мне и сказал:

– Я слышал твой вопрос… А смысл всего этого – в самой игре. В процессе. Понимаешь? Мне совсем не важно, выиграю я или проиграю, мне нравится сам процесс игры с удачей. И все!

Он победоносно щелкнул пальцами и самоуверенно выпятил нижнюю губу.

– Ты сейчас похож на Жириновского, – сказала я.

– Такой же умный? – засмеялся Роберт.

Я выдержала паузу и ответила:

– Ты все врешь… Если б игра для тебя была легким развлечением, ты бы не лежал по утрам дома потрясенный, с потухшим взглядом, часами глядя в потолок. Ты переживаешь, и еще как!

Выражение лица Роберта изменилось не в мою пользу.

– Знаешь, ты выбрала не самое подходящее место для нравоучений. Ты для того сюда приехала, чтобы испортить мне настроение?

Я испугалась и включила обратный ход.

– Просто пока менеджер меняет деньги на фишки, у меня есть несколько минут, чтобы понять правила игры.

Роберт услужливо придвинулся ко мне и подробно начал объяснять и описывать выигрышные комбинации карт.

«Ты меня не понял. Правила игры, по которым ты предлагаешь мне жить, милый», – подумала я про себя.

Часа через два я уже начала кое-как разбираться в этом покере и даже, осмелев, сделала первую ставку.

Минимальная ставка в VIP-зале – двести долларов. Для того чтобы «закрыться», нужно четыреста, плюс еще двести, если решил «меняться» или прикупить шестую карту. Таким образом, в игре с самой низкой ставкой участвует восемьсот долларов. Конечно, если игрок использовал «обмен» и ничего не пришло, то можно «сбросить, не закрываясь». В этом случае экономится ровно половина фишек.

Роберт ювелирно лавировал в лабиринтах правил, и после двух выигрышных комбинаций – стрита и флэша, столбики фишек уверенно росли, радуя глаз.

Роберт неожиданно сделал ставку в тысячу долларов. Я чуть не упала со стула.

– Ты что, с ума сошел?! Я боюсь! Если ты пролетишь – у меня будет разрыв сердца. Играй как хочешь без меня, а при мне – не надо. Пощади! – испуганно зашептала я ему в ухо.

Дилер показал «без игры».

– Сделай ставку сама – я схожу в туалет, – Роберт встал из-за стола и удалился.

Я поставила на «ante» двести долларов.

Дилер раздал мне и себе по пять карт и открыл свою верхнюю – семерка. Неплохо…

Я посмотрела в свои. Из пяти карт – две дамы и две десятки! Ничего себе… Две пары! Роберт бы сразу победоносно стал подсчитывать выигрыш. Если дилер сыграет и у него не окажутся карты сильнее, то наш выигрыш составит восемьсот долларов.

Я нервно оглянулась, ища Роберта.

– Ваш спутник в такой ситуации обязательно прикупил бы шестую карту, – с любезной улыбкой посоветовал симпатичный крупье.

– Зачем? И так нормально… – засомневалась я.

– Как скажете. Вам решать. Может быть, full house, – пояснил молодой человек.

У меня аж руки вспотели от волнения. Мама дорогая, это ж какие нервы нужно иметь, чтобы знать, что через минуту ты «или пан, или пропал»!

– Давайте шестую, – я выдвинула вперед две фишки по сто.

Дилер положил на сукно шестую карту.

Дама Победный full house.

Я не верила своим глазам.

У дилера оказались две семерки.

– Поздравляю! – дилер подвинул мне несколько пятисотдолларовых фишек.

Подошел Роберт.

– Ну, как у нас дела? – он деловито «пролистал» выигранные фишки.

– Вот. Full house поймала, – радостно воскликнула я, стараясь выражаться языком Роберта.

Вдруг я увидела, что его лицо побагровело, а глаза сузились. Все это напомнило мне сцену из фильма «Джентльмены удачи», когда Крамаров советует: «Лошадью ходи!» – и, проиграв, получает шахматами в морду.

– Ну, вот чего ты лезешь?! – возмущенно произнес Роберт. – Ставка была двести?

– Ну да, конечно… – растерялась я. – Вообще-то я ожидала похвалы… Чем ты недоволен – не понимаю.

– Не понимаешь – нечего играть. Из-за тебя мы потеряли семьдесят тысяч баксов. Ставить нужно было тысячу, а не эту мелочь. Сейчас бы уже домой уехали, а так… Придется дальше сидеть биться…

– Зачем? Поехали – мы и так в плюсе, – попыталась я увести Роберта.