Красавец Бен Кравец ни с кем не встречался пять лет? В это верилось с большим трудом.

Он покачал головой.

— Не стоило мне этого говорить. Это просто... — Он резко выдохнул и сделал глоток из бокала.

— Тебе не надо рассказывать мне то, о чем ты не хочешь говорить.

Бен взглянул на нее, его лицо было напряженным.

— Нет, все нормально. В любом случае, это не секрет. Я был обручен... Она... Ее убили.

Эдем с трудом сглотнула.

— Боже. Мне так жаль.

— Это было давно. Именно поэтому я весь ушел в работу. Иногда даже слишком. Постоянно влипаю в неприятности, пытаясь все сделать по-своему, вместо того чтобы следовать правилам. Но вот что касается личной жизни... Я так и не оправился до конца, понимаешь? Сосредоточился на работе, а время утекает сквозь пальцы.

— Я так тебя понимаю.

— Уверен, ты уже жалеешь, что решила пойти со мной на свидание.

Эдем накрыла его руку своей ладонью.

— Если ты так думаешь, значит, совсем меня не знаешь.

Бен улыбнулся.

— Рад слышать. Но, пожалуй, это уже слишком для непринужденной беседы.

— Оставь светскую болтовню слабакам.

— Эдем, — встрял Дэррак. — Этот парень — подпорченный товар. Я не понимал, что с ним не так, а теперь знаю. Он не для тебя. Слишком тяжелый груз он тянет за собой. Тебе этого не надо. Уходи отсюда.

Ни за что.

— Алё? Ты меня слышишь? — переспросил Дэррак.

— Еще вина? — предложил Бен

— Да, спасибо. — Она протянула ему бокал. — И у меня тост. За новые горизонты.

Он кивнул.

— Звучит просто отлично.

Вскоре официант, слегка прихрамывающий после своего почти-падения, принес тарелки. Эдем обнаружила, что вполне в состоянии поддерживать разговор даже без подсказок своего внутреннего демона.

Бену довелось многое пережить. Невероятная удача, что после всех личных трагедий он решил пойти на свидание именно с ней.

Подпорченный товар.Дэррак ужасно бесчувственный.

Для своей цены "не подлежащая замене" паста оказалась слишком пресной. Как, впрочем, и рыба. Однако, вместо того чтобы возмущаться, Эдем принялась солить и перчить содержимое тарелки.

— Лучше тебе этого не делать, — заметил Дэррак. — Натрий вреден для здоровья.

Эдем назло ему добавила еще соли.

— Ну хорошо, можешь не обращать на меня внимания. Просто знай, что соль и демоны не очень хорошо сочетаются. И это широко известный факт. Если попробуешь это съесть, можешь почувствовать себя странно.

Стараясь не закатывать глаза, Эдем попробовала кусочек рыбы. На вкус уже было гораздо лучше, но Дэррак оказался прав — от соли слегка пощипывало язык.

— Что-то не так? — спросил Бен.

— Разве?

— У тебя... нууу. — Наморщив лоб, он жестом указал на ее рот. — Ты немного... эээ...

Поднял руку к губам, Эдем почувствовала что-то мокрое. И пенистое.

"О боже, — подумала она. — У меня изо рта идет пена!"

Схватив салфетку, Эдем принялась вытирать рот, не заботясь об остатках губной помады. Тут же на губах выступило еще больше пены.

— Должно быть, у меня аллергия на какую-то специю, — сказала она Бену; ее голос прозвучал невнятно из-за салфетки, прижатой к губам, и потока отвратительной пены, по-прежнему льющейся изо рта.

— Ага,— заявил Дэррак. — Это все из-за соли, которую ты добавила. Как я уже говорил, не самое лучшее сочетание. Теперь я сильно обезвожен.

— Прости, Бен. — Она вскочила из-за стола и помчалась в туалет. Взгляд в зеркало подтвердил все подозрения: она была похожа на бешеную адскую псину. Эдем принялась полоскать рот, пока пена наконец не перестала течь. На это ушло немало времени.

Когда все прекратилось, Эдем уставилась на свое отражение. Слава богу, в туалете было пусто.

— Это не смешно.

— Не моя вина. Я предупреждал.

— Ты не говорил, что произойдет.

— Тогда считай это уроком: есть вещи, которых следует избегать, если ты одержима. Никакой соли, даже немного. Соль – это плохо. Очень плохо. Только представь, что случилось бы, съешь ты килограмм-другой.

— Я не понимаю.

— Соль используется для того, чтобы поймать демона в ловушку или не позволить куда-то проникнуть.

— Как это работает?

— Я что, похож на ходячую энциклопедию? Понятия не имею. Она просто оказывает такое действие. Хотя я никогда не видел, чтобы у кого-то, съевшего соль, были настолько странные и забавные последствия. Думаю, ты просто особенная.