— О?

— Он был красавчиком, очень общительным, всем нравился. И мне в том числе. Я влюбилась в него по уши. Но когда мы оставались наедине, он менялся. Превращался в полного ублюдка.

— Он тебя бил?

Эдем вцепилась в край стола. Черт. Зачем она об этом говорит? Она предпочла бы, чтобы эта часть жизни оставалась в прошлом. Как можно дальше в прошлом. Но если сейчас дурные воспоминания помогут, это того стоит.

— Скажем так: он вовсе не был таким уж милым. Но я убедила себя, что если во всем остальном он идеален, можно закрыть глаза на некоторые его поступки.

— Так что произошло?

Эдем съежилась, вспоминая о том, что она обычно прятала глубоко в себе.

— В конце концов, я попала в больницу с парой переломов, и это убедило меня, что он мне не подходит. Не могу сказать, что разрыв получился простым. Какая-то часть меня действительно любила его... вообще-то он был последним парнем, к которому я хоть что-то чувствовала. Наверное, именно тогда я, чтобы больше так не мучиться, выстроила кирпичную стенку между мной и мужчинами. И с тех пор никто не мог ее проломить.

Великолепно. Эдем Райли использует ошибки своего прошлого – в том числе ужасные отношения с мужчинами, — чтобы найти подход к любовнице мужа клиентки.

Тогда в ее жизни была черная полоса, и это стало одной из причин, по которым Эдем так и не закончила колледж. Спасибо Господу за целительную силу времени и пространства. Сломанным костям понадобилась всего пара месяцев, чтобы срастись, и Эдем не сомневалась, что после ее переезда заживление остальных ран тоже не затянется надолго.

Это было ее целью.

— Как его звали? — спросила Ванесса.

— Зак. Он был членом братства. Много денег, большое будущее. Я уверена, что сейчас он большая шишка.

Ванесса, казалось, разозлилась.

— Он просто козел.

— О, да. Но деньги позволяли ему покупать всякие милые безделушки, когда он пытался вернуть мое расположение. И, стыдно признаться, это почти всегда срабатывало. Будь у меня выбор, я предпочла бы вернуть эти два года жизни.

Ванесса обвела взглядом пустой клуб, затем опустила взгляд на лежащее перед ней стрип-резюме той девушки, за которую она принимала Эдем.

— Вообще-то все это мне очень знакомо.

Ванесса не была ведьмой, прибегавшей к чарам ради мужского внимания. Она была всего лишь двадцатипятилетней исполнительницей экзотического танца, от любви потерявшей голову и не обращавшей внимания на избиения. Или что похуже.

А Фэй знала, за кого она вышла замуж? Хотя в таком случае вряд ли бы она стольким пожертвовала ради Ричарда.

— Ванесса, если хочешь поговорить об этом...

— Не лучшая идея. — Она соскользнула со своего стула. – Думаю, наше собеседование закончено. Спасибо, что пришла. Я очень признательна. У меня есть еще несколько кандидаток, но я позвоню тебе на следующей неделе, хорошо?

Собеседование закончилось. Пора переходить к более важным вещам.

— Ладно, срываем маски. Я не та, за кого ты меня приняла.

Ванесса нахмурилась

— Так ты не Белла ЛаКруа?

— Эээ... Судя по всему, нет. Я работаю в частном детективном агентстве. — Эдем достала из кошелька визитку "Трипл-Эй" и протянула ее Ванессе.

— Это из-за Ричарда?

— Да.

Краска гнева залила лицо Ванессы.

— Так ты просто выдумала себе бывшего парня, чтобы обманом вытянуть из меня нужную информацию?

— Я и правда хотела тебя разговорить, но ничего не придумывала. К несчастью, все это — чистая правда.

— Кто тебя нанял?

— Его жена.

Ванесса выругалась.

— Не знала, что он женат. — Моргнув, она оторвала взгляд от визитки. — Знаешь, с ним действительно что-то не так. Я думала, это всего лишь воображение разыгралось, но теперь начинаю верить, что все гораздо сложнее.

Эдем собиралась спросить, о чем она, но тут ее живот скрутил приступ боли.

Что такое?

То же самое ощущение пронзило ее в лифте, когда они с Дэрраком разошлись слишком далеко друг от друга. Где он? Он ведь должен держаться поблизости? Эдем находилась на одном месте с тех пор, как вошла в клуб, значит, это Дэррак покинул автомобиль. Но куда он направился? И зачем?

— Мне надо идти, — сказала она. — Но прошу тебя, позвони мне.

Ванесса запихала визитку в декольте.

— Я подумаю.

Эдем развернулась и бросилась из клуба. Тянущая боль в желудке немного ослабла.