Трейси насупилась:

— Я по крайней мере предлагаю что-то полезное. Не нравится — сама придумай что-нибудь.

— Хорошо! Я придумала! — Белинда посмотрела наверх. — Где сейчас солнце?

Холли мгновенно подхватила идею:

— Ну, конечно! Давно бы так! Солнце садится за дальним краем озера. Все, что нам нужно, — шаг за шагом двигаться к солнцу. Рано или поздно мы упремся в берег. Браво, Белинда!

— А это был мой запасной вариант, — заупрямилась Трейси.

Теперь подруги одновременно закинули головы и стали всматриваться в просветы между деревьями, но определить, где именно остановилось солнце, мешала густая листва.

Глаза Трейси снова загорелись энтузиазмом.

— Если бы меня спросили, — начала она, — где заходит солнце, я бы ответила: за горами, которые находятся на другом, противоположном берегу озера. Надо идти туда.

— Но из-за чащи я не вижу гор, — пожаловалась Холли.

— Давайте найдем самое высокое дерево, — предложила Трейси. — Я влезу на него и все разгляжу.

— Наконец-то у тебя появилась путная мысль, — просияла Белинда. — По крайней мере ты загладишь свою вину. Ты ведь втравила нас в это.

Они быстро нашли высокое ветвистое дерево, на которое — как им показалось — легко вскарабкаться. Нижние ветки расходились от ствола, как спицы на колесе.

— Будь осторожна, — автоматически предостерегла подругу Холли, когда Трейси обходила дерево, ища ветку попрочней. — Мы не хотим, чтоб ты сорвалась и сломала ногу, — добавила она.

— Я не сорвусь. А если буду падать, постараюсь упасть на Белинду — для мягкого приземления.

— Как?! Ты хочешь сказать, что я толстая?

— Нет, просто мягкая, — отшутилась Трейси. — А теперь отойдите. На старт!

Она пригнулась и впилась взглядом в выбранную цель. Разбег. Прыжок. Руки схватились за ветку. На секунду девочка повисла, потом медленно подтянулась, еще усилие, и ветка оказалась под плечом.

— Помощь нужна?! — крикнула Холли.

— Нет. У меня получается. — С этими словами Трейси захватила ветку ногой, как крючком.

— Эй! Слезай давай! — Выкрик заставил Холли вздрогнуть. Голос раздался за ее спиной. Она не успела обернуться, как была почти сбита с ног каким-то мальчишкой. Он выскочил неизвестно откуда и кинулся к дереву.

— Что за черт! — сорвалось у Трейси с языка.

Это был подросток примерно их возраста, одетый в джинсы и зеленую куртку, с рыжеватыми волосами. Он схватил Трейси за свисавшую ногу и тянул ее вниз.

— Дай мне спрыгнуть, дубина! — закричала Трейси.

Холли и Белинда не сразу опомнились, а когда стали оттаскивать мальчугана, было поздно. Трейси не смогла удержаться на ветке, и все четверо повалились вниз.

— Ой, — стонал парень. Он никак не ожидал, что его приплюснут к земле.

Трейси села. Глаза ее сверкали гневом.

— Ты соображаешь, что делаешь? Или у тебя не все дома?

Паренек тоже сел.

— На это дерево нельзя взбираться. Я должен был остановить тебя.

— Кто ты такой, чтоб мне указывать? — возмущалась Трейси. — Ты мог бы покалечить меня, безмозглый болван!

Мальчишка захлопал глазами, глядя на Трейси.

— Ты американка? А я сперва думал, что вы все англичанки.

— Какое, черт возьми, тебе до этого дело! — огрызнулась Трейси.

Холли старалась не выходить из себя.

— Что значит «сперва»? Ты следил за нами?

Мальчишка заухмылялся:

— Этого не требовалось. Вас и слепой бы выследил, столько от вас шума. — Он поднялся, одернул куртку. — Я шел за вами последние полчаса. — Он повернулся к Трейси и не мог сдержать улыбки: — Мне понравилась твоя идея насчет компаса.

— Так это ты, ты?.. — Трейси уставилась на него. Ей явно не хватало слов.

Холли пригляделась к мальчишке, когда он стоял перед ними. Он был на вид немногим младше их. Лицо в веснушках. Широкая улыбка, открывающая крупные зубы. Рыжие, торчащие во все стороны волосы. Голубые глаза, вполне доброжелательные. А улыбка слегка насмешливая.

— Послушай, — начал он, — я виноват, что тянул тебя с дерева. Но я не мог допустить, чтобы ты распугала скоп. Там у них гнезда. Если бы ты напугала их, они могли бы даже бросить своих птенцов. Они до ужаса пугливые. Нельзя было рисковать. Но ты не ушиблась?

— Скопы, — подняла голову Холли, — очень редкие птицы, да?

— Да. Во всем нашем крае не больше полдюжины пар. Вот почему я так испугался. Я не хотел подпустить вас к ним.

— А-а-а! Тогда я все поняла, — повеселела Белинда, — насчет рычания и шуршания в кустах. Это был ты?