— В смысле?

— Он… слонялся без дела, все время ходил около меня, вникал в приготовления. А потом ему вдруг стало все равно, хотя сначала он интересовался каждой деталью. — Сделав глубокий вдох, Карли продолжила: — Надо было спросить, в чем проблема. Но я оправдывала такое поведение предсвадебным неврозом. — Она сделала паузу и посмотрела на руки, которые все еще лежали на коленях. — Да еще мама так упорно не хотела расставаться с «Оак Хилл»…

— «Оак Хилл»? Это где вы живете?

Карли тяжело вздохнула.

— Да. Видишь ли, «Оак Хилл» принадлежал семье Карпентер несколько веков. Его передавали в наследство от отца к сыну, пока мама не получила его, когда вышла замуж, так как братьев у нее не было. Но дом такой старый, он требует столько вложений… — Карли наклонила голову и провела ладонью по лбу. — К тому же мама не очень хорошо умеет обращаться с деньгами. Она быстро потратила ту небольшую сумму, что папа оставил нам несколько лет назад.

Пораженный, Дэв уставился на нее.

— Так ты выходила замуж из-за денег?

— Нет, конечно же, нет. По правде говоря, у нас с мамой был план. Мы знали, что я выйду замуж и перееду. Она обещала продать «Оак Хилл», расплатиться с долгами и переехать в квартиру.

Помня то, что Джеймс Роберт сделал с другими женщинами и чуть не сделал с женой его брата, Дэв спросил:

— На вашей земле была нефть?

— Нефть? Да нет. Поместье исследовали два года назад, но ничего не нашли. Мама надеялась на обратное. Это стало бы решением всех наших проблем. А почему ты спрашиваешь?

Дэв снова промолчал.

— Никто не знает, в каком плачевном состоянии мы были. Мама настояла, чтобы мы делали вид, что все в порядке. Даже ее кузены ни о чем не догадывались. Каким-то образом нам удалось всех обмануть.

— И Джеймс ничего не знал?

— Нет. Я и слова не проронила.

Дэв встал и отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Помимо сомнительных операций с недвижимостью, за Джеймсом числился достаточно большой карточный долг, чтобы акулы игрового бизнеса охотились за ним по всей стране. Очевидно, он надеялся наложить лапу на владения Олбрайтов, чтобы расплатиться со своими долгами. Его нефтяные аферы сработали в Оклахоме и Техасе. А теперь Джеймс попытался использовать еще одну ничего не подозревающую женщину.

Карли встала из-за стола и подошла к окну.

— Так ты расскажешь мне о Джеймсе? — спросила она, повернувшись к Дэву. — Мне кажется, ты его хорошо знаешь.

Дэв не был уверен, что хуже для нее: услышать правду или пребывать в неведении. Но она имела право знать все о подлеце, за которого чуть не вышла замуж.

— Ты не единственная женщина, которую он обманул. Жена моего старшего брата, Элли, прошла через нечто подобное.

— Она вышла за него?

— Нет, до свадьбы дело не дошло, слава богу. Джеймс каким-то образом узнал, что земля, которой владели Элли и ее братья, богата нефтью. Он пытался купить участок, но поскольку братья отказались продавать землю, ему ничего другого не оставалось, как жениться на их сестре.

— О боже… — прошептала Карли, ее лицо побледнело.

Дэву показалось, что она сейчас упадет в обморок. Он поспешно подошел к ней и поддержал за руку.

— Ты в порядке?

— Да, — ответила она одними губами. — Я и представления не имела… — Карли посмотрела на него, и на ее лице появилась печальная улыбка, — я даже не знаю, как тебя отблагодарить за то, что ты мне рассказал.

Дэв решил сменить тему разговора.

— Какой размер ты носишь?

Не ожидая такого вопроса, Карли растерялась. Его взгляд пронзил ее до костей, и по ее телу пробежала дрожь. Она потерла ладони, чтобы снять напряжение и не дать ему понять, как действует на нее его взгляд.

— Восьмой. А что?

Карли проследила за тем, как он прошел через всю комнату, взял телефонную трубку и набрал номер.

— Джанет, ты можешь принести мне купальник восьмого размера? Нет, подбери что-нибудь симпатичное на свой вкус и пришли мне его. Спасибо.

Карли думала о том, кем был этот человек, который пришел ей на помощь в самый неожиданный момент.

— Так ты мне скажешь, где мы, или нет?

— Ты в Шревпорте, дорогая. И это «Девил Дэн», самый большой отель и казино в нашем районе.

— Я так полагаю, ты являешься владельцем этой квартиры.

— Всех семидесяти пяти квадратных метров. Сколько тебе лет?

— Не волнуйся, я уже могу играть в азартные игры.

В этот момент раздался звонок. Дэв открыл дверь, но недостаточно широко, чтобы Карли увидела визитера. Через несколько мгновений он уже протягивал ей безумно красивый купальник на вешалке.