А Зульфия начала вдруг рассказывать о своем детстве. О семье, в которой родилась и росла. Она говорила полушепотом, так же – удивительная способность – то плакала, то хохотала. Слушая ее рассказ, Вера не могла даже пошевелиться: такой ужасной раскрылась перед ней правда жизни. Волосы вставали дыбом от диких подробностей, которые Зуля на нее изливала.

Всю субботу Вера Александровна продолжала думать о Зуле – история жизни девушки возникала назойливыми картинами в ее голове.

Зульфия родилась третьим ребенком в семье. Братья – близнецы – были старше ее на пятнадцать лет и никакого интереса к маленькой девочке не проявляли. Сколько Зуля себя помнила, всегда ею занималась лишь мать. В их семье было принято четко разделять обязанности женщины и мужчины. Отец зарабатывал деньги. Мать «сидела дома», как в советские времена было принято говорить. Воспитывала детей и вела хозяйство.

Отец никогда не отказывал жене в деньгах – хочешь, найми няню, уборщицу, кухарку. Но почему-то у матери Зули была мания все делать самой. Так уж ее воспитали. Зато именно благодаря этому воспитанию она и вышла замуж за мужчину, который стал «большим человеком».

Ильдус, когда пришло время жениться, поехал выбирать невесту в аул, в котором когда-то родился его отец: там обычаи были строгие. Девочек с детства приучали уважать мужчину – кормильца и хозяина в доме. И, кроме того, все обо всех было известно. Старые тетки – сестры отца – нашептали племяннику, что в ауле есть пять девиц на выданье, но самая трудолюбивая и послушная – Аниса. Никто ее ни разу не видел без дела, никогда она не появлялась на улице с парнями. Зато мать с отцом не могли на дочку нарадоваться: весь дом на ней. Прекрасная жена будет достойному джигиту!

А разве Ильдус был не достоин?! Его отец с юности переехал в город, поступил в университет и забрался высоко по партийной линии. Сейчас он – большой начальник и вхож в самые высокие кабинеты. А то, что сам Ильдус пока рядовой инженер на заводе – так это временно. Отец уже все обдумал. Скоро русского директора отправят на пенсию – всего ничего, лет шесть подождать осталось – и будут назначать на должность татарина. Так в республике принято: чередовать руководителей по национальному признаку, чтобы и тех, и других было у власти поровну: и тогда никакой вражды. Система простая: директор – русский, значит, заместитель должен быть татарином. Начальник отдела – татарин, значит, его правой рукой должен быть русский.

Но на заводе было как раз одно нарушение: у русского директора в заместителях был русский мужик. Умный, талантливый, слов нет. Но руководство республики такую расстановку сил не одобряло, а значит, отправят обоих на пенсию, как только наступит срок. Вот к этому-то моменту Ильдусу и предстояло как следует подготовиться. С помощью папы, конечно.

Пока время в запасе оставалось, а карьера была намечена, надо было жениться. Что это за руководитель без семьи и детей?! Несолидно. Да и семейное положение всегда принимается во внимание при назначении на начальственную должность. Ильдус уже нацелился на одно промежуточное местечко: нужно было лишь помочь человеку уйти.

Можно было, конечно, выбрать в жены одну из своих подруг: Леночку, Натусю или Гузель. С каждой было неплохо, душевно, и каждая думала, что она – единственная. Но отец делать это Ильдусу категорически запретил. Что это за будущая жена, которая в постель ложится до свадьбы, себя не блюдет?! И самое главное – супруга должна быть татаркой. Из родного аула.

Разве можно метисов плодить? Это и не человек – ни то ни другое. Не надо ему таких внуков.

Ильдус подумал-подумал и согласился с отцом: тому виднее. Эти [3] – всему голова, ему и решать. Вот и отправили Ильдуса в деревню. А уж там с подачи теток и одобрения отца он выбрал в жены себе Анису. И, правда, девушка хороша – трудолюбивая, заботливая, симпатичная. Чего нос воротить?

Гузель, Натуся и Леночка горько плакали, провожая Ильдуса в чужие мужья. Конечно, отдельно: по очереди. Он ни одну не обидел – провел с каждой прощальную ночь и подарки не забыл подарить. Одной – золотые серьги, другой – браслет, третьей – кулон с бриллиантом. Заодно и кольца обручальные в том же магазине купил. Тянуть-то чего?

Продавщицы в ювелирном только рты раскрыли от зависти, когда он покупки делал. Каждая мечтала быть на месте его невесты – это он по глазам их видел. Сидят здесь среди золота, а вряд ли их ухажеры хоть на булавку паршивую, на два грамма, раскошелились.

Ильдус был мужчина порядочный: все как есть подругам своим преданным объяснил. Дескать, воля отца! Не имею права ослушаться. Силой ведет под венец, и жену сам подобрал.

– Это Средневековье какое-то! – возмущалась Леночка, кандидат медицинских наук.

– Бриллиантик мой, – подлизывался Ильдус, не получивший еще свою порцию ласк от девушки, – отец есть отец!

– Уйди из дома! – горячилась она. – Живи у меня!

– Не могу, кызым [4] , – продолжал ластиться он, – проклянет!