— Дорогой, это ты?.. Объясни — случилось что-нибудь?

— Ничего не случилось. Заболел мой приятель. Простудился, получилась задержка.

— Что же теперь?

— А все в порядке. Только он еще болеет, не сможет объявиться. Хорошо было бы, если бы ты сам приехал, а то все дело стынет.

Наступило молчание. Хаджиев обдумывал предложение.

— Дорогой, а может, ты приедешь? — прервал он наконец паузу.

— Хотел бы, но не могу. И я тебя очень прошу, возьми с собой два чемодана. Я тут подарки семье купил, так что бери два.

— Понял, дорогой, два чемодан. Поэтому не можешь?

— Да, много работы.

— Хорошо. Я подумаю.

— Времени у меня мало, — сказал Вареник настойчиво. — Двадцать седьмого жду тебя. Утренним рейсом. А к вечеру управимся.

— Так, — видимо, взвешивая все сказал Хаджиев. — Встречай. Готовь шашлык, коньяк. Только помни, я не болею, я человек здоровый.

Это была угроза. Или намек? Но зачем Хаджиеву намекать на то, в чем он совсем не желал бы признаваться?

— Жду тебя утром. Будь здоров.

— До свидания, дорогой.

Оставалось полтора дня. Полтора дня сравнительно спокойной привычной жизни. Затем один день работы. А там все по-другому. Вареник оглядел комнату, где просидел несколько лет. Со всем этим придется проститься. Страна велика, где-нибудь да укроется немолодой, одинокий мужчина с хорошими документами. Отсидеться в тишине, понемногу реализовать ценности, перевести деньги в иностранную валюту, а потом, на досуге, поискать щелочку. Есть же они, эти щели. Не может их не быть — десять тысяч километров границы.

Полковник Чернобыльский встретился с подполковником Лариным, старым своим товарищем и сослуживцем, который прежде долго работал в областном управлении.

После первых приветственных слов, Ларин усадил Чернобыльского, поглядел, улыбаясь, и сказал:

— Выкладывай! Я ведь знаю, что ты приехал по делу.

— Есть у нас один сигнал по твоему ведомству: судно “Серафимович”, музыкант Крюков. К нему, возможно, обратились люди, которых мы считаем связанными с золотой контрабандой. Вот так. А поскольку обратились с просьбой к нему перед его выходом в рейс, а он, вероятнее всего, не отказался, то хотелось бы знать, а не связаны ли эти просьбы…

— Ясно. Нет, у нас пока ничего определенного не было. Отдел кадров сообщил мнение начальника порта о Крюкове. Когда экипаж будет сходить на берег, попросим таможенников провести выборочную проверку. В том числе и его проверим.

…День заканчивался, в окна управления глядело уходящее к западу солнце.

— А теперь давайте посмотрим, чем же мы располагаем? — начальник управления обвел взглядом собравшихся.

— Разрешите? — Чернобыльский встал, одернул китель. — Поиски Скобцова и Приходько в городе пока практически результатов не дали. Не исключено, что им удалось покинуть Приморск.

— Ясно. По второй линии?

— Получено сообщение из Ташкента. Хаджиев приобрел билет на самолет Ташкент—Приморск, прилетающий к нам в десять часов утра двадцать седьмого числа. И в последние два дня он снова вызывал Приморск, Вареника.

— Что еще?

— К Вале приходил Сташевский. Предложил ей приютить на несколько часов важного гостя, человека который улетает вечером в тот же день.

— Что по Крюкову?

— Судно приходит двадцать седьмого. Так что все сходится один к одному. Изымать Крюкова все же целесообразно — мы ведь не знаем, на каком этапе могут появиться Скобцов и Приходько.

— Если они вообще появятся, — подал голос Горохов. — Тут тоже уверенности нет.

— Окончательной — нет, — согласился Чернобыльский. — Хотя пока факты складываются в пользу рабочей гипотезы.

— Разрешите? — Выборный встал.

— Прошу.

— Сведения о контрабанде надо получить от Крюкова. Но без ареста.

— Как? — удивился Горохов.

— Спросить у Крюкова, — спокойно ответил майор.

— Так он вам и скажет, — сразу же отреагировал Горохов.

— Погодите! — остановил его начальник управления. — Что вы предлагаете, товарищ майор? Продолжайте.

— Я исхожу из того, что мы знаем о Крюкове. Это его первый заграничный рейс… Использовать его прежде в качестве перевозчика Вареник или Сташевский не могли. Нам известно, что прежде он деловых контактов с ними не имел.

— Это так вам Валя говорит, — вставил Горохов.

— Я этому верю, — все так же сухо и строго ответил Выборный. — По данным, которые мы собрали, Виктор Крюков человек легкомысленный. Но почему мы уже должны расценивать его как заядлого фарцовщика и контрабандиста?