— Но, — возражаю я, — Лешка всегда может устроить перекур, и все войдет в норму.

— С перекуром не получится. Днем никак нельзя, всегда может нагрянуть мастер или начальник, спросит: «Почему сидим?» Да и заходить к нам им необязательно, нашу пилу слышно за километр, всегда можно определить, работает она или нет. Ночью, конечно, легче, да и там вопрос есть: выйдет начальник ночью на крыльцо по малой нужде и удивится — пилы не слышно. Такие вот дела!

— Так я тут причем? — продолжаю упираться я. — В этом деле главный — рамщик. Он — всему голова.

Зовут Мишку, тот подходит.

Вот так мы, четыре темных личности, еще целый час толковали о том, как нам изготовить поменьше шпал.

Мы продолжали пилить шпалы, и «торможение» получалось у нас плохо. Мишка просто психологически не мог медленно вести каретку, если пила легко брала древесину, а я не мог, например, вместо одной секунды на умножение «дважды два» тратить целую минуту. Но «кто ищет, тот всегда найдет», и я кое-что придумал.

Хотя разделывал тюльку на шпалы именно я, считать, сколько каких шпал у нас получалось к концу смены, я не мог. Это могли делать наши «отвозчики», которые отвозили на тележке по рельсам готовые шпалы к пропиточным ваннам и укладывали их штабелями по типам. И теперь Лешка примерно за 30–40 минут до конца смены подходил к каретке и подавал мне дощечку с указанием количества изготовленных к этому времени шпал. Если их уже было достаточно, то я остальную тюльку пускал на вырезку, а не шпалы, причем, старался вырезку делать потоньше, чтобы визга было много, а шпал — ровно столько, сколько нужно по заданию, и поскольку план был только по количеству шпал, то мы никак не попадали в стахановцы. Что и требовалось.

Когда мы резали только доски, я видел, как у Мишки шевелятся губы, то есть это ему не нравилось, и он просто матерился от души. Мишка был добросовестный работяга, и он был, конечно, прав. Я ему сочувствовал — и тоже был прав. Но мы не могли идти против бригадира, который тоже был прав. Вот такая философская закавыка: все правы, а правды нет. Но это был, пожалуй, самый правильный выход, хотя, если бы это разоблачило начальство, то дело пахло саботажем. Но план мы выполняли, а большего от нас никто не требовал.

Не могу теперь вспомнить, за что я попал в карцер. Помню только, как мы, трое, стояли в кабинете, а начальник колонны старший лейтенант Утехинский расхаживал возле нас и что-то выговаривал. Вдруг он остановился напротив меня.

— Чего ухмыляешься, чего ухмыляешься?

— Я не ухмыляюсь, — отвечаю.

Дело в том, что шрам на моем подбородке немного перекашивал мое лицо, и иногда таксе выражение можно было принять за ироническое. Впрочем, вполне могло быть, что я, по ехидству своего характера, и вправду ухмылялся.

Так или иначе, но в карцер я попал, но всего через трое суток меня оттуда выпустили по требованию начальника завода и по наводке бригадира. Я становился незаменимым.

Жил я в бараке нашей бригады, отношения со всеми бригадниками у меня были хорошие, в бригаде не было ни одного блатного или полублатного. Все — работяги. Но настоящих друзей у меня в бригаде не появилось. Не знаю, каким образом, образовалась тройка друзей, живших в одном бараке: я и двое Петров, но один был Петро, а другой — Петька. Петро, мужик в возрасте, был лагерным сапожником, а кем был Петька, совсем молодой парень, я уже не помню, но на общие работы за зону он не выходил.

Смотрю я сейчас на фотографию. На обороте надпись: июль 1949 года, а на самом фото — я, молодой, красивый, в сверкающих сапогах. Но это обман зрения, сапоги ненастоящие. Петро ремонтировал обувь и для зэков, и для охраны. Он раздобывал где-то обрывки списанных полушубков, выбирал из них более или менее крепкие куски, сбривал с них шерсть и шил сапоги, а подошвы — из резины; все это красил самодельной краской из жженой резины, и сапоги готовы. Правда, в них нельзя было нигде ходить, кроме пола барака; даже по земле очень осторожненько нужно было ступать, но выглядели красиво. На нашей колонне многие высокоблатные щеголяли в таких петровых сапогах. Нам с Петькой тоже Петро изготовил по паре для шику.

Контакта с бухгалтерией я не терял, но решил им не надоедать, а в отчетное время в конце месяца приходил им активно помогать, во-первых, чтобы лучше со всеми ими познакомиться, а во-вторых, чтобы им показать, чего я стою и чего умею. Куска хлеба они за работу не давали, им это делать просто было неудобно, да я бы кусок хлеба и не взял (хотя хлебушка хотелось), но всегда приглашали к обеду или ужину, и я наедался, как следует.

Но вакансий для меня так и не было.

Уже четвертый месяц я раскатывал на своей каретке, а просветов в судьбе моей вроде бы не намечалось. Но недаром говорится: «Не было бы счастья, да несчастье помогло». Десятка полтора то ли перепившихся, то ли перекурившихся уголовников устроили на колонне форменную резню. Произошло это ночью. В наш барак ворвалось пять человек с ножами, подняли всех с нар и приказали построиться вдоль линии вагонок, а затем оттуда послышались крики, мольбы, стоны. Один из них остался возле дверей и ходил взад-вперед, размахивая ножом и выкрикивая ругательства. Видимо, ему очень хотелось и самому включиться в резню. Моя вагонка была первой от двери, и я стоял возле нее и думал: если он подойдет ко мне и поведет себя как-то угрожающе, то я ударю его обеими руками в грудь и выскочу в дверь. А там, в зоне, несколько человек гоняли туда и сюда по снегу толпу полуодетых людей.

Со мной все обошлось, но некоторые люди пострадали, и серьезно. Когда бандиты выбежали из барака, все бросились помогать раненым, убитых, кажется, не было. Что это было, кого искали, кого резали, или все это было бессмысленной резней обезумевших людей, никто не знал. Или же был все-таки некий отбор, возможно, по подозрениям, по предположениям, по личной неприязни, то есть-воспоминания «сучьей» войны? Пострадал и мой дед-нормировщик. Когда он открыл дверь своей палатки, вошедший в криком «А, б… очкатая!» ударил ногой по столу, а деду — ножом в живот. Уж он то, конечно, «сукой» не был.