— Э, — думаю я злорадно, — попробуй ты его вытащить, если я через карман пальто уже крепко держу бумажник за другой угол.

А потом другая мысль: ведь он, негодяй, может сейчас черкануть бритвой по моему замечательному пальто, и рванет отсюда как молния.

Беру его крепко за рукав, медленно приподнимаюсь и завожу разговор. Думаю, что читатель понял, какой разговор. Однако я просчитался. Я хотел его припугнуть и отогнать, а получился, как сказал классик, реприманд неожиданный. Он вовсе и не собирался спасаться от меня бегством. А начал просто.

— Ты откуда, браток?

— Из Нижне-Амурлага.

— По амнистии?

— По амнистии.

— А я из Карлага. Тут наших много. Пойдем.

С каким трудом я отбился от этого предложения, я рассказать не могу. Не знаю, заподозрил что-нибудь мой «железнодорожник» или нет, но распрощался он со мной неласково.

— Ладно! Только ты смотри! — сказал он с некоторой даже угрозой. — Казанский за Лехой Фиксой идет, так что не вздумай сам что-нибудь устроить. А завтра мы тебя найдем.

Встречаться ни с Лехой Фиксой, ни с «нашими» у меня никакого желания не было, и я сразу вспомнил слова одного персонажа из некогда знаменитого фильма «Праздник Святого Иоргена»: «Главное в профессии вора — это вовремя смыться». Принятые мной меры были простыми: я закомпостировал билет на первый же поезд в южном направлении, чтобы в кратчайший срок оставить как можно больше километров между мной и Лехой Фиксой с «нашими».

21-го ноября 1953 года я сошел с поезда в станице Лабинской, на попутном грузовике доехал до Ярославской и перед самым мостом через Фарс выпрыгнул из кузова.

Я не был в станице одиннадцать с половиной лет.

Через полчаса мать бросилась мне на шею. Как она постарела! Конечно, одиннадцать лет — срок немалый, но превратили ее в старуху не только они. 22 июня 1941 года, когда мы все слушали речь Молотова по радио, у нее в семье были четыре мужчины, сильных и здоровых. Теперь остался один я, да и то более трех лет считался убитым. Легко ли выдержать такое?

Начались суматошные дни. Родственники, знакомые, одноклассницы (никто из одноклассников старших классов с войны не вернулся). Много приходило пожилых женщин — матерей тех ребят, вместе с которыми я уходил из станицы 1 августа 1942 года и прошел пешком от станицы Лабинской до Махачкалы, где уже мы были зачислены в ряды Красной Армии. Все эти ребята с войны не вернулись, но для несчастных матерей узнать хоть что-то о своих детях от человека, который видел их где-то там далеко, и на воине, еще в живых, было каким-то утешением. Двух ребят я вспомнить не смог, и матери их были очень огорчены.

Пора было начинать устраивать жизнь. Мать жила в небольшой турлучной хатенке на задворках станицы, откуда до центра станицы было далеко, а это было неприемлемо для меня. Мы продали эту хату за полторы тысячи рублей и купили большой хороший рубленый дом, можно сказать, в центре станицы, и это сразу сделало меня (с добавлением кожаного пальто) одним из самых завидных женихов.

Денег у меня было много, и я хотел месяца три не искать себе работы, но этого срока не выдержал и уже в январе поступил в районную ремстройконтору на должность нормировщика.

Для власти я оставался «прокаженным», и она сразу дала мне это ощутить. Я решил получить образование и, конечно же, строительное. Многие люди во время войны в результате фронтов, оккупации, эвакуации и других событий утратили документы об образовании, и существовал закон, по которому подтвердить среднее образование может справка, удостоверенная тремя преподавателями соответствующей школы. В Ярославской средней школе, которую я когда-то окончил, еще работали учившие меня преподаватели, которые не отказывали мне в таком подтверждении, но директор школы, когда я обратился к нему, отвел глаза в сторону, сказал, что он мне такую справку выдать не может, и от объяснений уклонился.

В Ярославской был филиал Краснодарской краевой школы взрослых. Я решил поступить в эту школу, но и тут в приеме мне отказали, тоже без всяких объяснений. В ремстройконторе меня не приняли в профсоюз, но тут хотя бы объяснили, что поскольку я по приговору лишен гражданских прав, то это не позволяет мне быть и в профсоюзе. Во всей этой вакханалии только одно событие удовлетворило меня: в военкомате меня не поставили на воинский учет по той же причине, но что будет со мной, если начнется война, мне не сказали, но я и сам догадывался, что хорошего в таком случае мне ожидать не следует. Я не совсем понимал, как это все организовывалось. Понятно, что районное управление МВД меня на какой-то учет поставило, но неужели МВД информацию обо мне распространило и по всем мелким местным начальникам.

Вот такие укусы со стороны советской власти продолжались до той знаменитой поры, когда Хрущев произнес свой доклад на съезде КПСС, когда было введено в оборот понятие «культ личности Сталина» и, наконец, в 1955 году была объявлена амнистия осужденным по 58-й статье. Однако мне все это помогло не сразу. Я уже был прорабом, и как раз в это время наша ремстройконтора ремонтировала здание УВД. Поэтому я просто пришел к начальнику и потребовал заменить мне паспорт, показав ему соответствующую газету.