– Довольно удачную зацепку дал нам "бродячий чиновник", – начал разговор Алексей Кузьмин из спасательной службы. Похоже, что он сегодня главный докладчик. – Очень живо человек описал то, сравнительно недавнее время, которое всяк помнит на свой лад. Так вот, поскольку с самой записью все уже ознакомились, сразу перейду к вопросам геологии.

Герой рассказа с особенным настроением занимался приёмом золота у старателей, поскольку существует традиция крошечную часть найденного выделять в качестве пробы. Она отходит приёмщику и это давно в обычае. А золотишко на Прерии моют издавна. Так поселенцы зарабатывали на порох и средства связи, собирали деньжат, чтобы отправить детей учиться и решали иные проблемы.

Так вот, пилот, который возил нашего чиновника, в каждом месте, где они останавливались, обязательно промывал несколько лотков грунта, а шлих – это то, что остаётся в осадке – забирал с собой. Рассказчик помянул это обстоятельство дважды, то есть, таким образом, он и открыл перед нами страшную тайну планеты, за которую и затребовал столько денег. Остальное его сообщение – материал для обширной исторической повести, хотя, возможно, при дальнейшем анализе удастся выловить ещё что-нибудь. По стилю рассказа видно – этот человек ужасно опасается мести за свою осведомленность и данные им намёки выглядят скорее, невольными оговорками, чем ответами на вопросы, поставленные уважаемой представительницей средств массовой информации, – кивок в сторону журналистки.

– То есть мы получили указание на то, что в обход властей на планете проводилась независимая геологоразведка, – это Павел констатировал. Он, как и оба его брата, получил на Земле геологическое образование. Так что основную информацию выделил мгновенно.

– Это Вы верно отметили, – продолжил Алексей. И, естественно, надо понять, для кого он собирал образцы, и к каким выводам на их основании можно было прийти? Ответ на этот вопрос затруднён гибелью самого пилота в результате аварии коптера как раз незадолго до начала строительства ГОКа.

– А карту с пометками мест взятия проб составить удалось? – это снова Павел.

– Да, файлы с отчётами о маршруте и посадках вертушки с чиновником сохранились, даже даты и время указаны, – на огромном табло появилось изображение материка со значками, на которых и сосредоточилось внимание присутвующих.

– Ничего себе! – вырвалось у Деллы. – Довольно плотное накрытие получается. И что же мы из этого сможем понять?

Но ответом было молчание. Ярн и Павел с Васькой углубились в изучение изображения, иногда обмениваясь какими-то замечаниями.

– Стёп, наложи на эту карту план бурения промышленных геологов ГОКа, – попросил дядя Ляпа.

Муж поколдовал на своём конце стола и на табло появились новые значки.

– Ну вот так значительно понятней, – это Васька, младший сын Ольги Петровны. – Вот от этих пометок вверх по течению рек и протянуты зоны для разведывательного бурения. Кстати, интересно узнать, а промывку проб в этих местах проводили один раз? А то ведь такой метод выявления месторождений чреват многими ошибками.

Алексей Кузьмин уже прогнал поиск по одному ему ведомым каналам и выловил события, привязанные к координатам пометок на карте.

– Сафари ещё устраивали в этих краях года через три после того, как люди из этих поселков перебрались на северные притоки Белой. Как раз работники представительства ПНД пригласили друзей с Земли и пару месяцев жили на природе в этих краях. Их на нескольких коптерах забросили с кучей барахла. Только успевали потом жратву подвозить да бухло, так они там оттягивались. Правда, погиб у них один, но ребята до того разгулялись, что после этого всё равно оставались на природе ещё недели три, чтобы всё допить и доесть.

Очевидно, это и было прикрытием для группы геологов, которые провели проверку версии об обнаружении тут чего-то ценного.

– Я водил туда геологическую партию и промывки в этих местах тоже делались, – Ярн врезался в разговор. – Всё есть в старых отчётах – обычные концентрации, характерные для речных наносов этой зоны.

– То есть, получается, что за время, прошедшее с момента наших исследований, и до взятия проб пилотом чиновника, что-то в наносах изменилось. Менее чем за десяток лет. Для геологии это не срок.

– Я бывала в тех посёлках, – Яга вступила в разговор. – Они расплачивались золотом, как это случается на приисках. Землю эти люди не пахали – так, несколько грядок возле домов. Вот, пожалуй, и всё, что запомнилось.

– Вот! Есть! – Кузьмин опять вынырнул из своих визоров. – Раскопали мои архаровцы, что на Прерию с Земли незадолго перед этим доставили несколько земснарядов. Маленьких, на понтонах. Их планировали использовать на строительстве рыбного порта на юге. Собрали в Ново-Плесецке сразу, как рыболовецкие сейнеры закончили строить, а они возьми, да и потони на переходе в шторм со всеми экипажами. Поэтому порт так и не построили. А земснаряд – это же почти готовая машина для добычи золота в речных отложениях.