– Когда это было? – убито спросил Григорий Васильевич.

– Час как прошел… А иных, кто бы следовал описанию, не было, – горячо заверил агент, глядя на кривые ухмылки полицейских.

Поднимаясь по лестнице, Евдоким Ануфриев через подъездные окна видел, как подкатили две пролетки с пассажирами. Еще трое сыщиков прохаживались на противоположной стороне дороги, размеренно помахивая длинными черными тросточками. Наверняка у самого парадного входа тоже скрывалась парочка шпиков.

Собравшись с духом, Евдоким позвонил в дверь. Дыхание сперло от волнения, когда в глубине коридора он услышал легкие шаги. Дверь открылась неожиданно широко, и на пороге предстала заметно возбужденная Марианна.

– Здравствуй… невеста.

Ее взволнованность продолжалась какую-то минуту, сменившись тотчас на страх. Прежде чем девушка попыталась захлопнуть дверь, Евдоким уверенно прошел в комнату, в которой сидели еще три человека, в двоих из них он узнал дуэлянтов.

Невесело хмыкнув, произнес:

– Господа, в последнее время вы мне приносите массу неприятностей. Надеюсь, сейчас вы не будете говорить, что видите меня впервые.

Актеры были заметно смущены:

– Вы уж не обессудьте, так получилось…

Повернувшись к графу, игравшему роль дяди невесты, купец сказал в сердцах:

– Ваша шутка обошлась мне в пятнадцать тысяч рублей!

– Право, очень неловко получилось, – промямлил «граф». – Но из них мне досталось всего лишь сто рублей. Ежели желаете, так я могу вернуть вам их тотчас.

– Считайте, что я их вам подарил, – буркнул Евдоким. Посмотрев на актеров, сказал: – А ваша шутка стоила мне порванного фрака. А потом, кто же мне ответит за разбитую физиономию? – показал он на ободранную скулу.

– Право, это не наша вина! Мы не думали, что половые настроены столь решительно. Если бы вы знали, как мы переживали за вас. Скажу вам откровенно, Евдоким, я просто не спал всю ночь! – высказался Митрохин. – Если вы желаете, так мы готовы компенсировать, так сказать, ваш телесный недуг… разумеется, в разумных пределах.

Евдоким лишь в сердцах махнул рукой и произнес, к большому облегчению перепуганных артистов:

– Да пропадите вы пропадом, ничего мне от вас не надобно!

– Прекрасно, что все так хорошо разрешилось, – смущенно произнес «принц», – надеюсь, что вы теперь будете вместе. Такая чудесная пара!

– Пройдемте с вами в другую комнату… княжна, – проговорил Евдоким, повернувшись к Марианне. – Мне бы хотелось поговорить с вами наедине.

– Вы пришли сюда, чтобы в чем-то обвинить меня? – фыркнула Марианна. Евдоким не мог не признать, что сейчас, слегка раскрасневшаяся, она выглядела на редкость привлекательной. – Может, вы еще вызовете полицию?

– Марианна, я не желаю вам зла, я не сделаю вам ничего плохого, давайте только пройдемте в ту комнату и обо всем поговорим.

Купец был явно расположен к долгому объяснению, и если она ему откажет, то он может просто учинить скандал, чего ей явно не хотелось.

– Хорошо, пойдемте. Надеюсь, это не займет много времени.

Развернувшись, Марианна быстрым шагом направилась в соседнюю комнату. Следом за ней, чуток вжав голову в плечи и задержав взгляд на ее ладной фигуре, прошел Евдоким.

Заперев дверь на ключ, он проговорил:

– Марианна, послушайте меня…

– Почему вы закрыли дверь на ключ? Что это значит? – округлила девушка глаза. – Если вы себе позволите что-то лишнее, то я буду кричать, так и знайте!

– Послушайте, Марианна, только не горячитесь, – сказал взволнованно Евдоким. – Меня отправила сюда полиция, чтобы убедиться в том, что здесь действительно проживаете именно вы.

– Вы рассказали о нас полиции? – В ее глазах застыл ужас.

– Да… То есть… Здесь совсем другое, – заторопился Ануфриев. – Я обратился к ним, чтобы они нашли вас. Я просто не могу без вас жить.

– Вам же нужна была княжна, а я не из их числа.

– Мне не нужна ни княжна, ни кто еще, мне нужны только вы.

– Интересно. И вы не собираетесь требовать с меня пятнадцать тысяч рублей?

– Я готов отдать вам все свои капиталы, чтобы только вы остались со мной.

– Вы не собираетесь меня ни в чем упрекать?

– Я здесь только для того, чтобы быть с вами рядом.

– Но как мы можем быть вместе, если дом окружен и полиция может войти сюда с минуты на минуту?

Поставив на стол сумку, Евдоким Филиппович проговорил: