Дэнни, конечно, не показывает своего беспокойства, но и он волнуется. Ему исполнилось шесть лет, когда умер Рик. Он был уже достаточно взрослым, чтобы все помнить. Чтобы помнить, как отец ушел из дома однажды и не вернулся. Он никогда об этом не говорил, но Холли знала, как ему не нравится, когда она отсутствует. Знала, что он переживает до тех пор, пока не увидит ее.

Она должна быть там немедленно. Сейчас!

Схватив ремень безопасности, она одной рукой пристегнула его, другой — включила двигатель. Встреча с Моссом подождет, а теперь ей нужна была только ее семья.

Большой старый дом в викторианском стиле сверкал огнями, как рождественская елка, и, въезжая на дорожку к дому, Холли счастливо рассмеялась. Все ее страхи исчезли. Дома. Она наконец-то была дома.

В здании горели все огни — но это ведь Триша! Она никогда в жизни не выключала свет. Еще когда сестра была ребенком, Холли прослеживала ее передвижения по дому по числу включенных ламп, разбросанной одежды и обуви, огрызков яблок, грязных тарелок и брошенных книг.

Припарковав машину рядом с автомобилем Триши, Холли заметила в окне личико Лизбет. Она распахнула ворота — как всегда с трудом — и улыбнулась, увидев Чарли, несущегося ей навстречу, виляя хвостом, с глупым выражением на морде от радости.

Как всегда, его надо было помыть и расчесать. Шерсть его слиплась от грязи. Она резко прикрикнула, пытаясь спастись от его прыжков. Он остановился и попытался отползти назад. Холли вздохнула.

— Чарли, прости, пожалуйста.

Она опустилась на колени, и он с надеждой посмотрел на нее, затем прыгнул вперед с радостным лаем, норовя сбить ее с ног всем своим девяностофунтовым весом.

— Хорошо, хорошо, хватит.

Засмеявшись, она поднялась на ноги и оттолкнула его. Неизвестного происхождения, он появился на их ферме год назад, брошенный и измученный, и остался навсегда. Нужно бы отвезти его в лечебницу, напомнила она себе в тысячный раз, у них и так достаточно живности!

В этот момент из дверей выскочила Типпи, другая заблудшая собака, черно-белый колли, выброшенный кем-то в грязь и оставленный умирать, — еще одно добавление к их многочисленному семейству.

— Мамочка! — Лизбет выбежала из дверей и помчалась через веранду по ступенькам вниз. Ее маленькое грязное личико светилось от радости. — Я боялась, что ты никогда не приедешь!

— Ты шутишь? И оставить все это? — Засмеявшись и схватив девочку в объятия, она закружилась с ней. — Так хорошо опять увидеть тебя!

Лизбет громко запротестовала:

— Ты меня задушишь!

Холли прижалась к мягким спутанным волосам дочери, крепко зажмурив глаза.

— Я скучала по тебе, солнышко. Я действительно скучала, — шептала она.

— Я тоже скучала, мамочка. — Но дочка крутилась в ее руках, пытаясь освободиться, и Холли опустила ее на землю. — Тетя Триша очень сердита, что ты опоздала, а Брендон и Бекка ссорились весь день! — Она посмотрела на мать. — Я сделала сандвичи к ленчу, а Брендон сказал, что я положила в них собачью еду, и потом Бекка сказала, что ее тошнит, и потом тетя Триша рассердилась, и…

— Подожди, солнышко, дай мне отдышаться, — засмеялась Холли. — У вас был очень занятный день!

— Брендон сломал мою куклу. — Глаза Лизбет горели от возмущения. — Тетя Триша сказала, что он нечаянно, но я знаю, что он сделал это нарочно. А знаешь, что натворила Бекка? — Ее глаза округлились. — Она…

— Давай поговорим позже, хорошо? — Холли мягко остановила девочку. — Вы ужинали?

— Нет, они еще не ужинали. — Триша поджидала у дверей. — Холли, ты обещала вернуться к четырем. Ты же знаешь, что у меня сегодня свидание. Мне пришлось отказаться от парикмахера, и сейчас я должна уезжать, чтобы успеть принять ванну и переодеться.

— Триша, прости, — спокойно заметила Холли, входя в дом и направляясь на кухню. — Но ты не поверишь, что… О Боже мой, что здесь стряслось? — Она замерла на месте, не веря своим глазам. — Здесь что — бомба взорвалась?

— Всего лишь четверо детей, — грустно ответила Триша, отбрасывая со лба прядь светлых волос. — Я не знаю, что с ними случилось сегодня, но…

Холли почти не слышала ее, уставившись в полном изумлении на место катастрофы, которое когда-то было ее кухней. На всех столах громоздились горы грязных тарелок, кастрюль, столовых приборов в общем все, что использовалось для еды в доме. Пол представлял собой болото из рассыпанной муки, воды и мокрых полотенец.

Здесь был форт, составленный из картонных коробок, как раз в уголке, где они обычно завтракали. Он был завален одеялами и подушками, слоем когда-то чистых простынь. Джетдаун, черно-белый кот, которого нашла Лизбет два месяца назад, сидел на столе, быстро лакая молоко из лужицы, одним глазом следя за ней, а другим — за метлой у плиты.

— Слезай немедленно! Триша! — Холли в отчаянии всплеснула руками. — Утром здесь все было чисто!

Увидев выражение ее лица, Лизбет смущенно хихикнула.