— Товарищ генерал…

— Валя, как думаешь — влезет, нет?

— В одежде не влезет однозначно, — покачал головой Валентин. — Одежда будет скатываться, тормозить. Но если его раздеть догола и смазать маслом…

— Замечательно. — Генерал кивнул секретарю: — Убежал за маслом.

— За каким? — уточнил Володя.

— За любым. Хоть машинным, мне без разницы. Главное — быстро. Все, пошел.

Володя подскочил и стремглав бросился к выходу. Интонации хозяина он умел различать как никто другой. Сейчас эти интонации звучали в тональности «шаг вправо, шаг влево — расстрел».

— Палыч — «форма ноль», — приказал генерал, ткнув пальцем в Коврова.

Ковров, обреченно вздохнув, принялся поспешно разоблачаться, сбрасывая одежду прямо на пол.

Через минуту вернулся самый шустрый в мире добытчик масла Володя и притащил початую бутылку «Золотой семечки».

— Где взял? — удивился генерал.

— На вахте отнял. У них там плитка и сковородка, наверно, жарят что-то себе…

— Молодец. Шота, давай, намажь своего босса. Да не стесняйся, погуще!

Через минуту у водостока стоял самый натуральный олимпионик античности: голый, мускулистый и весь в масле. Ну, разве что без фигового листочка, а в остальном — ни дать ни взять, квадратный древнегреческий атлет.

— Орел! — одобрил генерал и протянул руку к Валентину: — Оружие.

Валентин, ни секунды не колеблясь, достал из поясной кобуры пистолет и передал генералу.

— Работать будем следующим образом. — Генерал присел на корточки у стены и положил пистолет на пол, направив ствол строго на водосток: — У тебя, Палыч, будет ровно минута. Лезешь ногами вперед. Через минуту я делаю три выстрела. Успеешь — повезло. Не успеешь — извини. А ты, Шота, если есть желание, можешь помочь боссу. Потому что один он не справится однозначно. Палыч, вопросы есть?

— Нин…

— Замечательно. — Генерал отдернул рукав и посмотрел на часы. — На старт. Внимание. Марш!

Через пятьдесят секунд атлет был в буквальном смысле забит в узкий водосток в положении руки вверх. Выше уровня пола ничего не осталось, скрюченные пальцы судорожно сжимались чуть ниже выемки для решетки.

— Вижу, можно не стрелять, — удовлетворенно буркнул генерал, возвращая оружие Валентину. — Радуйся, я тебе патроны сэкономил.

— Спасибо, — совершенно серьезно поблагодарил Валентин.

— Ну вот видишь, Палыч — а ты говорил, что не влезешь. Как тебе там?

— Хррр…

— Хорошо? Я рад за тебя…

Ковров с трудом дышал — всем было ясно, что сам, без помощи могучего подручного, он бы ни за что не втиснулся в этот адский лаз. А также для всех было совершенно очевидно, что без посторонней помощи он оттуда ни за что не выберется и, если оставить его в таком положении, очень скоро умрет от удушья.

— Дайте ему телефон, — скомандовал генерал.

Шота покопался в вещах Коврова, нашел телефон и попробовал вложить его в ладонь начальника. Увы, руки не слушались атлета: пальцы дрожали и самопроизвольно сокращались, как будто большое сильное тело уже начинало агонизировать.

— Да уж… — недовольно протянул генерал. — Похоже, наш эксперимент провалился — без треска, потому что с маслом, зато по самую маковку… Палыч, что скажешь? Снял он вас или нет?

— Сня…кх…кх… — Атлет не мог вымолвить слово — гипертрофированные мышцы шеи сдавливали горло.

— Не слышу! Еще раз: снял или нет?!

— Да!!! Кх… Кх…

— Молодец, — похвалил генерал. — Я ценю твою искренность. Но твое тугодумство мне не нравится. Что мешало сразу сказать: да, скорее всего — снял? И обошлись бы без всей этой комедии. А, Палыч?

— Хррр… Пожжалуссс…

— И теперь, разумеется, мы будем действовать так, как если бы точно знали, что запись с вашими харями и мерзкими деяниями гуляет где-то по Москве и в любой момент может появиться в Сети. То есть вам надо найти этих крыс — или крысу — как можно быстрее и в буквальном смысле ценой любых затрат и потерь. Думаю, здесь долгие убеждения не нужны, и так всем все ясно.

С этими словами генерал, не прощаясь, направился к выходу. Володя подхватил ноутбук и камеру и поспешил следом.

— А что… с Палычем? — дрогнувшим голосом уточнил Валентин.

— Валя, что за вопрос? — на ходу возмутился генерал. — Вы что, совсем меня за живодера держите? Немедля достаньте его и приведите в чувство.

Шота и Валентин переглянулись и разом облегченно вздохнули. Они оба прекрасно знали, на что способен Хозяин, так что вопрос был задан вполне по существу…

До пункта назначения я добирался полтора часа. Причем для того, чтобы доехать до Буровой, мне понадобилось что-то около часа, и еще полчаса я гулял кругами по окрестностям, выискивая собственно «базу».