Дерк давал уроки фехтования.

Соглашусь, что он не имел такого мастерства, как его брат, Бронс, не говоря уже об их отце, судя по рассказам Тиассы мастера непревзойденного. Но даже то, что он умел, привлекало множество людей, согласных за деньги научиться хотя бы части того, что знает и умеет он сам.

А желающих было более чем достаточно. Сейчас, когда огнестрельным оружием не достигнуто такого уровня развития, чтобы оно могло заменить клинки всех форм и размеров своим удобством в обращении, многозарядностью, скорострельностью и точностью, умение обращаться с узкой полоской остро отточенной стали, было необходимостью.

Взять, например, мой пистолет, то самый, что достался мне первым трофеем. Длиной около полуметра и весом чуть ли не в пару килограмм. Из которого я успел выстрелить всего лишь один раз, при абордаже 'Пулуса'.

Необходимо постоянно следить за состоянием кремня, наличием пороха на полке, о том, чтобы не отсырел порох, и не выкатилась из ствола пуля.

Такое бывает. Особенно когда трясешься на лошади, а сам пистолет направлен стволом вниз, пусть и в седельной сумке. Хорошо, что он мне не понадобился.

И еще частые осечки. Насколько я помню, пистолеты и носили всегда в паре, чтобы существовала вероятность того, что хотя бы один не подведет. Кроме того, что это заоружие, если попасть на тридцать шагов можно только достаточно случайно.

Вот и приходится людям, очень далеким от войны и всего того, что с ней связано, иметь всегда под рукой лезвие достаточной длины.

И причина самая прозаическая — хочется вернуть домой, к деткам и жене. А возможностей чтобы этого не произошло, сколько угодно.

Нет, с преступностью в Империи борются самыми радикальными средствами, попросту вешая на глазах собравшейся толпы. Но почему то потенциальных висельников не становится меньше, и их можно встретить и на темных городских улицах и на дорогах, больших и не очень. Причины тому разные, но вот как раз то они меня абсолютно не интересуют.

Одинокий всадник всегда привлекает внимание, и создает слишком большой соблазн. Не принято здесь путешествовать в одиночку, особенно в том обличье, что имею я. Люди живут семьями, кланами, общинами. Так же и перемещаются, когда заставляет необходимость или возникает нужда.

Нет Империи никаких ограничений на оружие, ни на длину клинка, ни на длину ствола, ни на их количество, кроме шпаг, разумеется.

Да и чего бояться властям. Держава богатая, могущественная, на своей территории уже пару столетий не воевала. И катаклизмов, таких как страшные засухи, наводнения или еще чего тоже давным давно не было.

Следовательно, нет и предпосылок, чтобы оголодавший люд за вилы и колья взялся, тоже нет. Да и когда и где это помогало, изъятие оружия у добропорядочных граждан. Как правило, у бандитов его всегда хватает.

В общем, к Дерку я отважился подойти после того, как увидел, что он занимается с мужчиной лет на пять старше меня возрастом и в несколько раз шире обхватом талии. Мужчина, с виду больше всего похожий на торговца средней руки, старательно повторял за свои учителем все его движения.

Вряд ли он мечтает стать бойцом экстра-класса, и еще сомневаюсь, что его отправила жена избавиться от лишнего веса.

Дерк мою просьбу воспринял спокойно, безо всякой усмешки, и лишь поинтересовался, чему бы я хотел научиться. Да чему смогу, не задумываясь, ответил я. Подумав, он коротко кивнул головой в знак согласия и лишь добавил, чтобы я не питал надежд стать его единственным учеником.

Даже в голову не приходило. И так, слишком удачно все сошлось.

Их семейным бизнесом могла оказаться торговля лошадьми или выращивание кактусов. Мне и сейчас торопиться некуда, а будет ли другая такая возможность.

Не сомневаюсь, что в столице полно заведений подобного толка, как и не сомневаюсь в том, что обойдется обучение мне значительно дороже.

Теперь следовало решить вопрос с проживанием и питанием, желательно вкусным и обильным. Встать на полный пансион, так сказать. Все-таки проживание на постоялом дворе обойдется дороже, и с каждым лишним днем разница будет все более ощутимой.

С этим вопросом я обратился к Мирте. Мирта, даже не дослушав меня до конца, предложила остаться в ее доме. Нет, конечно, в глубине души я надеялся на такую возможность. Так, слегка. И очень обрадовался.

Ее, наверное, тоже можно понять. Дом, хоть и не выглядит гигантским, но свободных комнат пустовало несколько, никого не потесню. И лишний медный грошик, вернее пара серебряных монет, достоинством в четверть ала каждая за неделю не помешает.

Одна золотая имперская крона равна четырем серебряным кронам, любая из которых равна двум серебряным полукронам. Полукрона состоит из восьми серебряных алов, ал из четырех контов тоже из серебра, а дальше идет уже медь.