Марни заворчала в знак согласия.

Они провели неделю в небольшом кемпинге. В последний день шел непрерывный дождь, и они с Марни устали и промокли. Изабелл была готова возвратиться домой и изменить свою жизнь. Например, записаться на курсы кулинарии. Позор, что двадцатишестилетняя женщина не умеет готовить! И главное, она извинится перед Риком.

Тогда они смогут начать сначала.

Может быть…

— Я знаю, что ты искренне говоришь это, — сказал Рик двумя днями позже. Заказчик пришел от лодки в восторг, и Карл получил солидную надбавку, но Изабелл не присутствовала при этом.

Засовывая вещи в сумку, Рик добавил:

— Ты уехала. Рассердилась на меня и просто сбежала.

— Нет, — возразила Изабелл. — Это не так. Теперь я понимаю…

— Поздно, Изабелл.

— Ты разочаровался во мне, — прошептала она.

Рик посмотрел на нее.

— Какое это чувство, когда тот, которого ты любишь, разочаровывается в тебе? — жестко спросил он.

— Ужасное, — правдиво ответила она. — Ужасное.

Вздохнув, Рик опустился на кровать и, обняв Изабелл за талию, прижался головой к ее груди. На глазах Изабелл выступили слезы. Она робко дотронулась до его волос.

Рик поднял голову, и впервые в жизни она увидела, что в его глазах стоят слезы.

— Прости. Я должна была верить в тебя. Теперь я знаю, какая у тебя работа. То, что ты делаешь, благородно. Я просто…

Рик встал и дрожащими руками отвел волосы от ее лица.

— Рик, я…

Он поцеловал Изабелл в лоб.

— Я люблю тебя. Наверное, я всегда буду любить тебя. У меня нет желания причинять тебе боль. Ты не можешь принять меня таким, какой я есть, а я не могу провести остаток жизни, пытаясь соответствовать твоему идеалу. В этом нет будущего.

— Но, если ты любишь меня, а я люблю тебя…

Он прижал палец к ее губам.

— Ты знаешь, что я прав. Не всегда одной любви достаточно. — Рик потрепал Марни за уши. — Прощай, барашек. — Взяв сумку, он вышел.

Как он мог уйти, не дав ей второго шанса? Изабелл закрыла лицо руками. Марни лизала ее ногу и тихо скулила.

Изабелл отвезла меня домой и долго бродила по квартире. Накормив меня, она забыла потушить свет в кухне и даже не закрыла дверцу моего лаза, открыв мне путь к свободе!

Я долго смотрела на нее. Меня охватили колебания. Дом, милый дом, как тяжело покинуть тебя!

Но мечтам о воссоединении двух любящих сердец и спокойной жизни в семье придет конец, если я не возьму дело в свои руки… то есть лапы.

Верная характеру жесткошерстного фокстерьера я задрала нос вверх и, оглядев квартиру в последний раз, проскочила в лаз.

Перепрыгивая через забор, я надеялась, что когда-нибудь снова увижу Изабелл. Бедняжка нуждалась во мне, и мне была ненавистна мысль о том, что я заставлю ее страдать. Но иногда собака должна выполнять свой долг.

Проснувшись, Изабелл почувствовала странное безразличие. Ничто не интересовало ее. До начала занятий осталось две недели, но даже это не взволновало ее.

Хорошо, что у нее есть время приободриться перед встречей с детьми. Надо сходить в школу, чтобы заполнить пустоту в сердце.

— Марни! — позвала она, почистив зубы и надев блузку и шорты. Однако собака не появилась.

Изабелл вошла в кухню и увидела открытую дверцу лаза.

— Неужели она снова перепрыгнула через забор…

Обойдя вокруг дома, Изабелл постучала в дверь миссис Пагхилл и услышала пронзительный голос домовладелицы:

— Тихо, Игнац! Ты пугаешь наше Солнышко!

Открыв дверь, она сказала:

— Я слышала, как вы звали свою собаку. — Миссис Пагхилл была в коричневом банном халате; из кармана выглядывала довольная кошачья мордочка. — Поищите его в моих розах. Она любит подкапывать их.

Но Марни не подкапывала розы.

Изабелл обошла близлежащие улицы и поехала к отцу Рика.

— Вы не видели Марни?

— Нет.

— Я не могу найти ее. Я думала, что она могла прийти сюда в поисках Рика…

— Как тебе хорошо известно, — резко сказал Карл, — мой сын возвратился к своей шикарной жизни в городе.

Сделав глубокий вдох, Изабелл сказала то, о чем думала много дней:

— Рик — чудесный человек. Он любит свою работу. То, чем он занимается, важно. Он приносит пользу людям. Вам следует гордиться им.

Карл был потрясен тем, что Изабелл защищает Рика.

— Он продался.

— Нет. Рик предпочел не продаваться, чтобы заслужить ваше или мое одобрение. Ваш сын следует велению сердца так же, как это сделали вы, выбирая свою профессию. Представьте, что кто-то сердится на вас за то, что вы предпочли строить лодки, а не… выращивать индеек, например.