— Почему? — спросила она пересохшими губами.

— Почему я поцеловал тебя или почему остановился?

Он далек от романтической чувствительности, и нужно научиться быть с ним осторожной, подумала она.

— Почему ты меня поцеловал? — Элис постаралась придать своему тону оттенок неудовольствия.

— Потому что я хотел этого.

— Так просто?

— Думаю, ты тоже была не против?

— Ошибаешься. — Она отстранилась от него.

— Тебе же интересно, почему я остановился? — Глаза его блеснули в ответ на ее возмущенный вздох. — Сейчас не время. Если бы мы продолжили, то захотели бы пойти несколько дальше. И хлеб так никогда бы и не был готов.

— Прошлой ночью ты сказал, что не поцелуешь меня, пока я сама не попрошу.

— Это было прошлой ночью. С тех пор многое изменилось, Элис. — Он засунул руки в карманы.

— Что именно? Объясни!

— Сегодня, — сказал Берт мягко, — я понял, что ты совсем не интересуешься Клайдом.

— Но ты-то откуда знаешь?

— Сегодня утром, когда я дотронулся до тебя, ты меня оттолкнула. Ты еще не проснулась и явно думала, что это твой старый обожатель. Эта реакция открыла мне твое истинное отношение к нему.

У Элис перехватило дыхание. Она смутно припомнила свой крик, когда рука предполагаемого Клайда коснулась ее плеча. Но Клайд был своеобразной защитой от этого человека, который гораздо опаснее.

— Я была не расположена заниматься любовью. Кроме того… — Она умолкла.

— Кроме того?.. — подсказал он.

— Я тебе не нравлюсь. — Я этого не говорил.

— Это и не нужно. Ты постоянно поддразниваешь меня. И потом ты думаешь, что я виновата в несчастье с Саймоном.

— Прошлой ночью я дал тебе возможность рассказать об этом.

— Я помню…

— Тогда ты не хотела вдаваться в подробности.

— Я и сейчас не хочу.

— В таком случае нечего говорить об этом, — сказал он и налил себе стакан минеральной воды.

— Еще одно, Берт. Нам не следует видеться дольше, чем это необходимо по работе, я обязалась работать, пока Саймон не вернется, но не намерена иметь с тобой никаких личных взаимоотношений.

— Это будет непросто.

— Почему? У тебя свои дела, у меня — свои. Есть вещи, которым ты должен меня научить. А в остальном — никаких личных контактов. — Она опустилась на табурет.

— Ошибаешься, — сказал Берт хитро.

Элис насторожилась.

— Почему?

— Потому что мы будем жить вместе.

От этих слов и фантазии, возникшей тотчас же, у Элис немного закружилась голова, но ей удалось сохранить внешнее спокойствие.

— С какой стати? — сказала она холодно. — На одной территории — да, но ты будешь проводить ночи в своем коттедже, а я — в своем.

— В том-то и дело, что и ночи мы будем проводить вместе.

Элис была больше не в состоянии сохранять самообладание. Что он себе позволяет?! С Клайдом она раз или два была близка к этому, но в последний момент ей удавалось отразить его нападения своей непреклонностью. Берт пробудил в ней эмоции, которые она до сих пор не испытывала. Охваченная внезапным гневом, она вскочила и ударила Берта по щеке.

Реакция последовала мгновенно: он схватил ударившую руку и с силой завернул ей за спину. Несколько мгновений они стояли почти неподвижно, глаза их встретились. Зеленые глаза Элис потемнели то ли от унижения, то ли от боли и уже напоминали речной омут. Берт же был холоден и спокоен.

— Никогда больше не делай этого. — В его тоне прозвучала угроза. Он отпустил ее руку.

— Если ты ждешь от меня извинений, то будешь ждать их целую вечность.

— Жизнь слишком коротка, Элис. Извинишься ты или нет, меня это не интересует. Я хочу от тебя другого, но добровольно. — Он крепко взял ее за локоть.

Ее сердце болезненно заныло. Слишком остро ощущая влекущее мужское тело всего в двух дюймах от себя, Элис попыталась высвободить свою руку. Но хватка усилилась, а затем, совершенно внезапно, ослабла. Неожиданное освобождение несколько смутило девушку.

— Ты говорил о том, что мы должны спать вместе. Разве не так? — заколебавшись, проговорила Элис, поджав губы.

— Я? Провалиться мне на этом месте, я не говорил ничего подобного.

— Неправда, Берт, ты упомянул об этом, поэтому я и ударила тебя.