– Постой-постой! – оживился Гуров. – В самом деле! А я-то думаю, откуда мне известна эта персона? Все время крутилось что-то в мозгу. Значит, это крупный торговец машинами? Но вот что странно – его фамилия присутствует в материалах журналиста, но ее нет в списке, который нам подсунули. Зато в списке есть фамилия человека, который исчез много лет назад. Эта шарада требует немедленного решения. Я еще там на месте отправил запрос в Новохоперск Воронежской области – что им известно о судьбе гражданина Титаева. А вдруг?

– Так надо теперь во все стороны запросы рассылать, – заявил Крячко. – У нас теперь подробные данные на всех людей из списка как-никак имеются...

– Да уж, к сожалению, не во все стороны, – нахмурился Гуров. – Осталось у нас всего ничего. Хаматов из Ленинграда, Захарчук из Можайска, да Меркулов, уроженец города Калинина. Вот ты этим и займись. Причем постарайся добыть сведения поскорее. Кроме письменного запроса, связывайся по телефону, по электронной почте, как угодно, лишь бы был результат. А господина Чижова, который отчего-то не попал в список, я навещу лично. Роятся у меня в голове мысли по поводу такой странной дискриминации – вот и проверю их, как говорится, не откладывая на завтра. Только сначала доложу Петру о результатах командировки, а то неудобно начальство на голодном пайке держать... А ты действуй! А то у нас в конце концов, кроме самого списка, ничего не останется.

Генерал Орлов находился в кабинете один – он пил чай с лимоном и просматривал свежую газету. Увидев на пороге Гурова, генерал просиял и, отложив газету в сторону, поднялся и пошел ему навстречу.

– Ну как съездил? – крепко пожимая полковнику руку, спросил Орлов. – По глазам вижу, что есть результаты. Что узнал?

– Была лет двадцать назад такая почти декоративная воинская часть в маленьком городке, – сообщил Гуров. – Просуществовала недолго, быстро была расформирована, служба в ней была не бей лежачего, и служили там, в основном, сынки людей, имеющих кое-какие связи и возможности. Ну, как сказали бы тогда, руководителей среднего звена. И вот в эту теплую компанию затесался, видимо, по недосмотру или еще по какой-то причине обыкновенный парнишка из провинции. Есть подозрения, что он единственный в этой благословенной части испытал прелести дедовщины, а потом в один прекрасный день исчез вообще. Темная история.

– Но по твоему лицу вижу, что просвет в ней все-таки намечается, – сказал генерал. – Говори, что еще узнал.

– Узнал все биографические подробности рядовых, служивших в этом городке. Во-первых, полное совпадение списка с тем списком, что преподнесли нам. За исключением единственной фамилии, которой в нашем не оказалось. Чижов, московский крупный автодилер. У меня ощущение, что нет его в списке только потому, что это он список нам и подсунул. Его люди. Видимо, Чижову тоже угрожали, и он, в отличие, скажем, от Романова или Трунина, понял, в чем дело, откуда исходит опасность, и решил обратиться к нам за помощью. Но обратиться так, чтобы имя его осталось нам неизвестным. Он просто подсказывал нам направления, в которых нам следует работать. Но, к сожалению, он не помнил точных паспортных данных своих «однополчан». Что вспомнил, то и сообщил. Я сейчас поеду к нему в офис. Думаю, что глаза в глаза он не станет отпираться. А если станет, то я его так тряхану, что он месяц заикаться будет.

– Ну ты поосторожнее! – предупредил Орлов. – Эти богатенькие, сам знаешь, какие нежные. Мигом побежит с жалобой.

– Не побежит! – заявил Гуров. – А нам церемониться уже некогда. У нас в списке, кроме Романова с Труниным, в живых осталось всего трое – Хаматов из Ленинграда, Захарчук из Можайска и Меркулов из Калинина.

– Как ты сказал? – вдруг заинтересовался генерал. – Меркулов? Из Твери?

– Ну да, только, когда он родился, в 1966-м город еще назывался Калинин. А что?

– Как имя-отчество у твоего Меркулова? – пробормотал Орлов и потянулся за газетой.

– Виктор Денисович его имя-отчество, – настораживаясь, ответил Гуров. – Да в чем дело?!

Генерал нацепил на нос очки, с хрустом развернул газету и прошелся пальцем по испещренной черными полосами строк странице.

– Вот! – торжествующе провозгласил он. – Криминальные новости нашего региона. Вчера в Твери ночью в своей квартире застрелен известный адвокат Меркулов Виктор Денисович. Правоохранительные органы считают, что убийство может быть связано с профессиональной деятельностью погибшего... Ну как тебе такая новость? На ловца и зверь бежит?

Гуров с полминуты потрясенно молчал, а потом сказал упавшим голосом:

– Вот так попали, на ровном месте, да мордой об асфальт! А я Крячко дал задание запросы поскорее сделать. А мы опять опоздали! Есть, конечно, шанс, что это другой Меркулов, но мне в такое совпадение почему-то слабо верится.

– Ну почему слабо? – возразил генерал. – Насколько я помню, прежние свои жертвы убийца перед смертью истязал, а тут застрелен, и все!

– Ладно, идти надо! – решительно сказал Гуров, вставая. – Пока всех не перебили. А насчет мучений я вот что думаю. Если он поймет, что мы близко, он постарается оставшихся перещелкать и все. Может быть, он уже все понял. Так что у нас с ним теперь финишная прямая.

– Похоже на то, – согласился Орлов. – Ну так поднажми! Как полагаешь, есть у нас шансы не опозориться окончательно?

– Шансы всегда есть. Времени вот маловато, – вздохнул Гуров. – Слишком долго мы в темноте бродили. Да и сейчас не совсем ясно, кто мстит и за что мстит. Надеюсь, Чижов мне что-нибудь растолкует...

В главном офисе крупного автомобильного дилера Гурова встретили предупредительные молодые люди, которые сразу же мягко, но уверенно взяли его в оборот и стали наперебой расхваливать новые модели четырехколесных лакированных красавцев, предлагая самые выгодные кредиты и списки. Перед Гуровым веером были разложены глянцевые проспекты с заманчивыми картинками, а самый бойкий молодой человек сообщил, что Гуров хоть сию минуту может попробовать любую из предложенных моделей в деле.