Вместе с Крячко они поднялись на второй этаж по обшарпанной, заплеванной лестнице. Гуров остановился перед дверью пятой квартиры и обернулся к другу.

– Вот это и была квартира Захарчуков, – сообщил он. – В армию Владимир Захарчук уходил именно отсюда. И пришел сюда. Давай-ка мы начнем поиски отсюда.

Он позвонил. Через некоторое время в прихожей что-то грохнуло, будто уронили шкаф, потом защелкали запоры, дверь отворилась, и на Гурова с Крячко уставилось плоское лицо мужчины средних лет, лысоватого и неопрятного. Он был одет в линялые брюки и майку с высохшим пятном на боку. Челюсти его механически пережевывали что-то, от него пахло водкой. За спиной у мужчины вертелся мальчишка лет десяти с выражением жгучего любопытства на лице. Еще дальше на полу валялись большие деревянные лыжи – видимо, это они только что и упали. В глубине квартиры плакал грудной ребенок.

– Ну, здорово! – равнодушно, и в то же время развязно произнес мужчина. – Дверью ошиблись, что ли? У меня, мужики, время ужина, так что быстро определяйтесь, чего надо!..

– Извините, что не вовремя, – сказал Гуров. – Но у нас важное дело. Вот мое служебное удостоверение. Хотелось задать вам несколько вопросов.

Хозяин квартиры мигом проглотил кусок и разом сник. Он с раздражением оглянулся на цепляющегося за штаны мальчишку и сказал невнятно:

– Это... Милости просим, конечно... Но если вы насчет того масла, то моей вины тут, можно сказать, и нету. Это грузчики шалят, а чуть что, сразу виноват Придонов! А я ни сном, ни духом, клянусь!

«На ловца и зверь бежит, – усмехнулся про себя Гуров. – Ненароком вышли на какое-то преступление. Расхищение капиталистической собственности. Похоже, этот Придонов в нем участвует. И уже почти сознался».

– Вы в магазине работаете или на пищекомбинате? – поинтересовался он вслух. – Впрочем, нас не это сейчас интересует, успокойтесь.

– А что же вас интересует? – еще более подозрительно спросил хозяин и замахал руками на парнишку, который все еще терся в коридоре. – Дрова убери! Слышишь, что сказал? Убери на хрен лыжи! Десять раз тебе говорить надо?.. Вот видите, оболтус? Накорми, выучи, штанов одних снашивает... Дочь еще вот старшая с мальцом у нас живет... Хахаль ей мальца заделал и в далекие края подался, а мы расхлебывай!.. Все жрать просят. А работаю я, можно сказать, один! Один работаю, а зарплата на всех. А какие теперь зарплаты – надо рассказывать? Не надо? А чего же вам надо-то?

– Может быть, мы пройдем в дом? – улыбнулся Гуров. – Там и поговорим. Присядем где-нибудь в тихом углу... У вас найдется тихий угол?

– Вот тут, где стоим, и есть самый тихий, – сказал Придонов. – Я честно говорю, начальники. Это вы еще мою бабу не видели. Вообще она бешеная. Ей когда шлея под хвост попадет...

– Не размазывай кашу по тарелке, мужик! – воскликнул рассердившийся Гуров. – К тебе из милиции пришли. По серьезному делу...

– Это к кому тут из милиции пришли?! – вдруг загремел из кухни резкий женский голос. – Достукался, паразит?! Пойдешь на парашу – ни разу на свидание не приду, не надейся!

Тут появилась полная распаренная женщина в мятом домашнем халате. Мало обращая внимание на незнакомых мужчин, она набросилась на своего мужа, обвиняя его во всех смертных грехах. В процессе разбирательства куда-то исчез мальчишка, но зато плач младенца стал в два раза громче, а мужчина на глазах начал терять равнодушный и покладистый вид и стал похож на медведя, разбуженного в своей берлоге, такого же облезлого и злого. Ноздри его раздувались все сильнее и сильнее. Гуров понял, что еще немного, и все их усилия пойдут прахом.

– Граждане, если вы сейчас же не ответите на наши вопросы добровольно, – заявил полковник железным тоном, – то я доставлю вас обоих в отдел, и там будете давать показания под протокол!

– Какие показания?! – негодующе воскликнула женщина. – У меня борщ на плите!

Она ожгла огненным взглядом оперативников, мужа и исчезла так же быстро, как и появилась. Придонов еще немного пораздувал ноздри, повыпячивал впалую грудь, глядя петухом в ту сторону, куда удалилась жена, но потом успокоился и предложил Гурову задавать свои вопросы.

– Меня интересует прежний хозяин этой квартиры, – сказал Гуров. – Захарчук Владимир Матвеевич...

– Э, нет! – заявил снисходительным тоном Придонов. – Прежний хозяин этой хаты не Захарчук, а Вардугин Виктор Ильич – вот так вот! Я у него эту квартиру покупал. Документы все в полном порядке. Показать могу.

– Не надо документы, – сказал Гуров. – У нас есть сведения, что квартира принадлежала ранее Захарчуку.

– Ясно, принадлежала. Только это до Вардугина было. Вардугин у Захарчука покупал, это точно. А я уже у Вардугина. Вы же спрашивали насчет прежнего хозяина, а не вообще... Правильно я говорю?

– Значит, вы купили эту квартиру у гражданина Вардугина? – повторил Гуров с недовольным видом. – Значит, о Захарчуке вы сказать ничего не можете?

– Оба-на! Как это я не могу сказать? Про Володьку-то? Да сколько угодно! – он вдруг осекся и с подозрением уставился на гостей. – Так вы его повязать решили, что ли? Тогда я тут ни при чем! Тогда я пас! Мне Володька плохого ничего не сделал. Я про него слова плохого не скажу.

– А нам и не надо плохого, – возразил Гуров. – Захарчуку угрожает опасность. Его нужно предупредить. Сможете его найти?