Виктория улыбнулась.

– А как же иначе?! Мне очень жаль, что мы ссорились.

– Да я сама виновата. Так привыкла к существующим законам.

– Мы все привыкаем.

– Пойдем, – позвала Юсра. – Ты собиралась кушать. Мы будем есть вместе, а за одно и поговорим о том, какие еще законы можно изменить.

– Катеб спасибо за это не скажет, – ответила Виктория смеясь.

В кухне собрался чуть ли не весь персонал, но, когда вошли Юсра и Виктория, большая комната стихла. Виктория почувствовала, что все смотрят только на нее.

– Не обращай внимания, – шепнула Юсра, подойдя к буфету у стены. – Они к тебе привыкнут. Для этого требуется время. История о том, как ты помогла Саиду, расходится по деревне.

– Не всем понравится, что я вмешалась.

– Может и так, но тем, кому это не понравится, не хватит храбрости высказаться. Уж точно не тебе в лицо.

Виктории засмеялась.

– Тогда постараюсь получить наивысшее удовольствие от разговоров за своей спиной.

– Правильно. Так и надо.

После ленча Виктория пошла в библиотеку. Она хотела узнать, имеются ли там списки или каталоги произведений искусства. Кто-то должен посмотреть, что ценного есть во дворце, и уберечь от повреждения… Или хотя бы застраховать… Если страховка существует. Интересно, есть ли в Эль Дехария компании взаимного страхования?

В большую просторную комнату она заходила много раз. Открыв дверь, она с удивлением обратила внимание на то, что там уже кто-то сидит. Обычно кроме нее в библиотеке никого не было. Мужчина повернулся к ней, и ее сердце на мгновение замерло и забилось чуть-чуть быстрее.

– Катеб, – позвала его она и только потом поняла, что голос прозвучал глухо, и прочистила горло. Последнее время она стала замечать, что слегка трепещет в его присутствии. В животе появилось какое-то странное чувство, и не просто желание близости, а что-то другое, неподдающееся описанию. Но Виктория предпочла не выяснять причину.

– Не знала, что ты любитель библиотек, – сказала она.

– А я и не любитель, – ответил Катеб, с удивлением глядя на нее. – Юсра сообщила, что ты направляешься сюда и хочешь со мной поговорить. Очевидно, она считает – ты имеешь власть мне приказывать.

Его позвала Юсра? Виктория пока не собиралась рассказывать о разговоре за ленчем, тогда, может, найти другую тему… похоже именно это ей и придется сделать.

– Она права, – ответила Виктория. – Ты на месте.

– Как тебе повезло! И что на сей раз? Эмансипация котов? Или школа для овец?

– Прекрати насмехаться над моими добрыми делами! – отрезала она и при этом улыбнулась. – Юсра сказала, что я была права на счет Саида.

– Уверен, тебе это словно бальзам на душу.

– Так и есть.

– Ну, и что ты пообещала за ленчем? Люди просят больше денег? Улучшения погоды?

Виктория помедлила.

– Я еще не разложила свои мысли по полочкам.

– Раньше тебя это не останавливало.

– Ну, наверное… Ладно. Более пятидесяти процентов дворцовой обслуги – женщины, и у многих есть дети. Смена начинается и заканчивается по традиции, которая уходит пару веков назад, когда здесь в основном работали мужчины. Было бы целесообразно, чтобы начинали и заканчивали работу в разное время. Одни должны быть дома раньше, другие – позже. Мне кажется это разумным и приемлемым. Также секретари мужчины получают больше, чем занимающиеся тем же женщины. Я и передать не могу, как это меня бесит! Особенно принимая во внимание, что я сама бывшая секретарша, – Виктория вдохнула.

Катеб продолжал смотреть на нее с удивлением.

– Ты серьезно относишься к тому, что я сказала? – спросила она.

– Серьезнее некуда.

– Тогда почему ты ничего не записываешь?

– А зачем? Ты же все равно не дашь мне ничего забыть.

– Ты прав.

– Еще что-нибудь?

– Ткани. Понятия не имею, как протолкнуть их на рынок. Хотела попросить разрешения написать письмо принцессам из близлежащих королевств. Они уже давно занимаются королевскими вопросами, и, может быть, у них есть предложения. Я кое-что изучила и мне кажется, что начать стоит с принцессы Доры из Эль Бахара. Только я думаю, что для этого мне нужно получить твое одобрение.

– Ты его получила.

– Так просто? А как насчет других пунктов?

– Эти вопросы я подниму, когда окончательно займу пост.

– В первую же неделю?

– Скорее во вторую. Первую неделю я буду занят.

Виктории очень хотелось ударить его кулаком, но она сдержалась. Катеб очень хорошо повел себя с Саидом, поэтому она не стала предполагать какие-то глупости.

– Чем ты будешь занят? – поинтересовалась она.

– По праву вождя мне полагается двенадцать девственниц. Одну из них я могу сделать своей женой, но это не обязательно. Другие остаются в гареме с единственной целью – доставлять мне удовольствие. – Он улыбнулся. – В общем, первые несколько дней забот у меня будет предостаточно.

– Предостаточно забот? – Голос превратился в визг, только ей было наплевать. – С двенадцатью девственницами? Я тебе не верю. Тебя ждут серьезные правительственные вопросы, а ты разглагольствуешь о девственницах!

Не успела Виктория начать гневную тираду, как Катеб засмеялся. Он подошел к ней, положил ладони на плечи и тихонько ее поцеловал.

– Я очень рад, что увлеченный работой Надим не обратил на тебя внимание. Если бы он увидел в тебе искру жизни, то он бы посчитал, что ты ему подойдешь, но так никогда и не оценил бы твой огонь.