– Итак, вот мои требования, – провозгласил он, пропустив мимо ушей ее угрозу. – Я хочу разделить с тобой остаток жизни. И чтобы мне принадлежали твое сердце, душа и тело. Я хочу от тебя детей, хочу твое будущее, хочу восхищаться твоей мудростью и наслаждаться твоим смехом. Я хочу тебя, Виктория МакКаллен.

Она снова вздохнула.

– Ой, так много, – прошептала она. – А почему я должна согласиться?

– Ты хочешь, чтобы я сказал это прямо здесь?

– Если ты стесняешься сказать это в присутствии своего народа, какой смысл что-либо говорить?

Катеб поднялся и подошел к ней. Обхватил лицо ладонями и посмотрел в ее глаза.

– Я люблю тебя! Я полюбил тебя с того первого дня, когда увидел, но пытался побороть это чувство. Я убеждал себя в том, что ты была недостойна. Потом я сказал себе, что тебе нельзя доверять. А затем доказывал себе, что ты пытаешься заманить меня в ловушку.

– Принц, похоже, вам пора перестать разговаривать с самим собой, – ответила Виктория, улыбаясь.

– Определенно. – Он погладил ее щечку. – Я предлагаю тебе все, что у меня есть и всего себя. Я буду любить тебя, пока не издам последний вздох. Для меня ты ярче солнца. Ты целый мир. Пожалуйста, останься со мной и выйди за меня замуж. Люби меня.

Она положила свои ладони ему на грудь.

– Ладно.

– И это все? Обычно ты более разговорчива.

– Не сегодня.

– Ты любишь меня?

– Я признавалась тебе в любви уже раз сорок.

– А я снова хочу это услышать.

– Ты слишком требовательный, – произнесла Виктория, рассмеявшись. – Я люблю тебя, Катеб.

Отовсюду послышались восторженные возгласы.

– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил Катеб, пытаясь перекричать толпу.

– Да.

– Прекрасно. – Он наклонился и поцеловал ее. – Ты знаешь, что скоро станешь принцессой? Ты сможешь покупать себе столько обуви, сколько захочешь.

– О-о-о, это много обуви, – ответила Виктория, хохотнув.

Катеб улыбнулся.

– У нас большой дворец, девочка.

ЭПИЛОГ

Рождество.

Виктория лежала на подушках напротив новогодней елки. Справа от нее ярко горел огонь в камине, отчего могло бы стать очень жарко, но потолочные вентиляторы охлаждали воздух. Катеб лежал рядом, обняв ее.

– У тебя был хороший день? – поинтересовалась Виктория.

– Это рождество не похоже ни на одно другое.

– Я, кажется, потеряла чувство меры, – признала она, пологая, что сорок новогодних елок во дворце это немного чрезмерно. Но ведь у нее еще никогда не было неограниченного бюджета.

– Все прошло великолепно. А мерцающие гирлянды просто произвели фурор. Прошлый вечер больше всего понравился.

Виктория подвинулась ближе и положила подбородок Катебу на грудь.

– Детям, наверно, понравится книга «Ночь перед рождеством». Моя мама читала ее мне, когда я была ребенком.

Привлекательный муж улыбнулся.

– Мне очень жаль, что у меня не было возможности с ней познакомиться.

– Мне тоже. Ты бы ее впечатлил.

– А тебя я впечатляю?

Она засмеялась.

– Почти каждый день.

– Прекрасно.

Она встала, потянулась и подошла к большому дереву. Сзади, спрятанный между двух веток, висел последний подарок. Виктория взяла маленькую коробочку и показала ее Катебу.

– Для тебя, – произнесла она, сев в позе лотоса напротив.

Катеб немного нахмурился.

– Но мне больше нечего тебе подарить.

– Ты достаточно меня побаловал. Пять пар обуви, брильянты, шоп-тур в Париж... Единственное, о чем ты забыл, это пони.

– А ты хотела пони, девочка?

– Нет. Я хочу подарить тебе вот это...

– Но мне больше и мечтать не о чем, любимая. Ты была очень щедра.

– Ну, я так не думаю. Кое-что должно тебе очень понравиться. Поверь мне.

Виктория протянула ему коробочку. Катеб сел, а потом, чуть наклонившись, поцеловал любимую жену. Затем он развязал бантик на крошечной подарочной упаковке.

Сначала она сомневалась, но несколько дней назад точно во всем убедилась. Это произошло так быстро, что она переживала, что не успеет приготовить ему подарок. Ей помогла Юсра. Такое на рынке не купишь. Про крайней мере если она хотела оставить происходящее в секрете.

И вот она уже наблюдала за тем, как самый дорогой мужчина на свете, который каждый день, исполненный любовью, дарил ей свое тепло и нежность, открывал коробочку и вытаскивал оттуда пару малюсеньких желтых ботиночек. Его взгляд упал на ее животик, а потом Катеб посмотрел ей в глаза.