Я не мог отвести от Гизелы глаз. Я снова был с ней, и все долгие месяцы рабства показались мне какими-то нереальными, словно их никогда и не было.

— Надеюсь, на сегодня ты убил уже достаточно врагов? — озорно спросила она.

— Нет, не достаточно.

И мы поскакали туда, где шла сеча.

Невозможно убить абсолютно всех воинов вражеской армии. Во всяком случае, такое случается чрезвычайно редко. И не верьте поэтам, которые, рассказывая о битве, неизменно настаивают на том, что ни один враг не спасся. Интересно, что сами поэты, если вдруг им довелось участвовать в сражении, всегда обязательно выживают, даже когда все остальные гибнут. Правда, странно? Но что знают они о сражениях? Я никогда не видел ни одного поэта в «стене щитов».

В тот день у Кетрехта мы, должно быть, убили больше пятидесяти воинов Кьяртана, и, когда все вокруг обратилось в хаос, потому что люди Гутреда не видели разницы между сторонниками Кьяртана и датчанами Рагнара, некоторые враги смогли спастись.

На Финана напали двое из личной стражи Гутреда, и он убил обоих. Когда я его отыскал, на него уже налетел третий.

— Это наш человек! — закричал я Финану.

— Он похож на крысу! — прорычал в ответ ирландец.

— Его зовут Ситрик, — продолжал я, — и в свое время он принес мне клятву верности!

— И все равно он похож на крысу!

— Ты на нашей стороне? — окликнул я Ситрика. — Или вновь присоединился к войскам своего отца?

— Нет, нет, мой господин!

Ситрик побежал ко мне и упал на колени, рухнув прямо в грязь, истоптанную копытами моей лошади.

— Я все еще твой человек, господин!

— Разве ты не давал клятвы Гутреду?

— Он этого от меня никогда и не требовал.

— Но ты ему служил? Ты не сбежал обратно в Дунхолм?

— Нет, мой господин! Все это время я оставался с королем.

— Он и впрямь служил Гутреду, — подтвердила Гизела.

Я отдал ей Вздох Змея, наклонился и взял Ситрика за руку.

— Значит, ты все еще мой человек?

— Конечно, мой господин.

Ситрик вцепился в мою руку, недоверчиво глядя на меня.

— Согласись, что от тебя немного пользы, если ты не можешь победить костлявого ирландца вроде этого? — кивнул я на Финана.

— Он слишком быстрый, мой господин, — сказал Ситрик.

— Что ж, научи парнишку своим трюкам, — обратился я к Финану и потрепал Ситрика по щеке. — Рад видеть тебя, Ситрик.

Рагнар захватил двух пленных, и Ситрик узнал того, который был повыше.

— Его зовут Хогга, — сказал он мне.

— Раньше звали, — поправил я. — Теперь он мертвец Хогга.

Я знал, что Рагнар не оставит в живых ни одного из людей Кьяртана и не успокоится до тех пор, пока сам Кьяртан не умрет. То была кровная месть, питаемая ненавистью. Рагнар жаждал отомстить за гибель отца, однако Хогга и его товарищ, похоже, надеялись, что останутся в живых. Они охотно рассказывали нам про Кьяртана, у которого в Дунхолме имелось около двухсот людей. Они сказали, что Кьяртан послал большой отряд, чтобы поддержать Ивара, в то время как остальные его воины последовали за Рольфом на это кровавое поле у Кетрехта.

— Почему Кьяртан не привел сюда всех своих людей? — захотел знать Рагнар.

— Он ни за что не оставит Дунхолм, мой господин, поскольку опасается, что лорд Беббанбурга может на него напасть.

— Эльфрик угрожал ему? — спросил я.

— Этого я не знаю, мой господин, — ответил Хогга.

Вряд ли мой дядя рискнет напасть на Дунхолм. Хотя, может, он и повел бы людей на помощь Гутреду, если бы знал, где тот находится. Он был не прочь заполучить труп святого и Гизелу, но я подозревал, что он не пошел бы ради этого на крупный риск. И уж определенно мой дядя никогда не стал бы рисковать самим Беббанбургом, как и Кьяртан Дунхолмом.

— А что Тайра Рагнарсон? — вновь приступил к допросу Рагнар. — Она жива?

— Да, мой господин.

— И у нее все благополучно?

Пленники заколебались, потом Хогга скорчил гримасу.

— Она безумна, мой господин. — И понизил голос: — Она совершенно безумна.

Рагнар уставился в упор на обоих пленников. Им явно стало не по себе от его взгляда, но потом мой друг поднял глаза к небу: там от восточных холмов летела в нашу сторону какая-то птица.

— Скажите, как долго вы служили Кьяртану? — спросил он. Его голос внезапно стал тихим, почти спокойным.

— Восемь лет, мой господин, — ответил Хогга.

— Семь лет, мой господин, — сказал второй пленник.

— То есть вы служили Кьяртану еще до того, как он укрепил Дунхолм? — по-прежнему негромко проговорил Рагнар.

— Да, мой господин.

— И вы оба служили ему, — продолжал Рагнар, теперь тон его стал резким, — когда он повел людей в Сюннигтвайт и сжег дом моего отца. Когда он забрал мою сестру, чтобы сделать ее шлюхой своего сына. Когда он убил моих родителей. Так?