— Его зовут Людвиг, — тут же сообщила Стасья, видимо самовольно дав имя существу, потому что остальные покосились на нее с тем же недоверием и удивлением, что и я.

— Я не спрашивала, как его зовут. Я спросила, что это.

— Понятия не имеем, — пожала плечами княжна. — Мы знаем только, что он зеленый и любит миндальное печенье.

Она тут же продемонстрировала верность своего утверждения, взяв из корзиночки на столе печеньку и вложив ее в одно из высунувшихся щупалец. Печенька тут же была утащена под крышку, где и погибла с хрустом и чавканьем.

«Какое счастье, что Людвиг не любит сырого мяса», — подумала я. Хотя, может, они его просто не угощали и все еще впереди.

Затем жалобы на принцессу Бьянку посыпались со всех сторон. Конечно, они ни в коей мере не могли затмить Людвига, но по мелочи гостья из Шанхры насолила каждой. Я выслушивала все это молча, поминутно прихлебывая из своего бокала, ибо вино оказалось и впрямь восхитительным.

— И главное, мы никак не можем понять, что ей от нас надо, — резюмировала принцесса Анит, стягивая края пеньюара, которые никак не хотели сходиться на могучей груди.

— Ей нужен король, — высказала я очевидную истину, но на меня посмотрели с сомнением.

— Так пусть забирает, — ответила принцесса Аска, чем выразила общее мнение. Она сидела на стуле, поджав под себя ноги, так что загорелые коленки выглядывали в прорези ночного платья.

— Ну уж нет! — воскликнула воинственная царевна Юна. — Теперь он ей так просто не достанется!

— Вы собираетесь выйти за него замуж? — впервые подала голос принцесса Агнесс, которую я сразу и не заметила — так тихо она сидела в своем углу.

— Нет, — тут же поутихла девушка.

— Тогда не надо делать поспешных заявлений, — отрезала катонка, сжав губы в прямую линию.

Странно, она-то что тут делает? Совсем некомпанейское существо.

— Может, наложить на Бьянку какое-нибудь заклятие? — предложила принцесса Ядвига.

Все поморщились.

— Вы совсем не думаете о последствиях своих действий, — упрекнула ее Анит. Ах, если бы она знала, насколько права в отношении ведьмачки. — Самый лучший способ поставить на место принцессу Бьянку — найти ей соперницу. Вопрос только кого.

Девицы стали переглядываться, а затем уставились на меня. Я не сразу это заметила, потому что была поглощена зрелищем того, как мышка из Катона нервно ломает свои тонкие руки, словно не решается что-то сказать.

— А? Что? — Я подняла глаза и столкнулась со всеобщим вниманием. — Нет, даже не думайте!

Тоже мне, нашли соперницу! И потом, это королевская свадьба, а не игрушки.

Аудитория разочарованно выдохнула.

— Почему бы не попробовать принцессу Агнесс? — рискнула предложить я, очень сильно надеясь, что правильно истолковала сигналы, которые подавало это с виду замкнутое существо.

Все притихли от такого неожиданного выбора и перевели взгляды с меня на другую жертву.

— Она же против, — сказала принцесса Аска, непринужденно почесывая загрубевшую пятку.

— Если бы она была против, то уже высказала бы это со свойственной ей прямолинейностью, — усмехнулась я, видя, что оказалась права и катонка молчит.

— Это будет сложно, — подвела итог всеобщему замешательству Стасья.

Я вздохнула: можно подумать, со мной было бы легче. Если привести облик этой мышки в соответствие с греладской модой, то она даст фору любой нашей местной красавице. Другое дело — характер, его не скроешь за рюшами и не припудришь.

— Именно поэтому я и молчала, подозревая такую реакцию, — прямо выдала Агнесс, наверное даже и в мыслях не имея кого-либо пристыдить. — Спасибо, леди Николетта.

А вот это уже был острый сарказм, направленный прямо мне в сердце. Нет, все же работа феи не для меня.

— Девочки, спокойно. У нас все получится, — примиряющее подняла руку принцесса Анит. Глядя на нее, хотелось в это верить.

— Не уверена, учитывая, что в противниках у нас красота и коварство, — заявила Стасья. — Что? Что вы все на меня так смотрите? Просто красивая фраза, захотелось сказать.

— Проблема не только в этом. — Я решила вставить свою реплику, пока не начались разброд и шатание. — У вас есть принцесса, но вместе с ней вы получили и дракона.

Леший бы побрал эти красивые фразы!

Некоторые не поняли, так что пришлось пояснить:

— Воспитатель принцессы Агнесс — Пауль. Я бы даже сказала, надзиратель. Он не позволит ей и шага сделать без его ведома.

— Разве семь женщин не обведут вокруг пальца одного мужчину? — лукаво подмигнула принцесса Аска и игриво приспустила плечико на ночной сорочке.