Генерал напряжённо выслушал, что ему сказали по телефону, сердечно поблагодарил и со злостью швырнул трубку на место. Взглянув на часы, он резко вскочил и подбежал к окну.

Плотная толпа людей окружила доктора, и со всех сторон стекались всё новые люди.

«Какой же я идиот, — подумал генерал. — Ведущего наслушался, инициативу проявил и так глупо влип. Из центра едут по мою душу, а тут доктор митинг устроил. Пока есть время, надо с этим митингом кончать».

Приоткрыв дверь, генерал крикнул адъютанту:

— Доктора, срочно назад ко мне!

– 167-

Собравшимся внизу, людям доктор был вынужден несколько раз объяснить, что на студии ошиблись, и генерал пригласил его для дружеской беседы. После нескольких угрожающих выкриков из толпы в адрес студии и заверений доктора, что он сегодня же продолжит разговор в прямом эфире, люди стали расходиться.

– 168-

Генерал задумчиво шагал по кабинету. Выглянув в окно, он увидел, что толпа сильно поредела, и сердце радостно ойкнуло.

— Стой! Отставить! — заорал он, показавшемуся в дверях, адъютанту, но тот в служебном рвении уже мчался в направлении доктора.

– 169-

«Ни хлеба, ни зрелищ, а в тюремной психушке меня уже давно заждались», — подумал доктор, усаживаясь в машину законника, и усмехнулся при мысли, что действующие власти с удовольствием отправили бы его туда навечно.

— Моё видение подтвердилось, — произнёс законник. — Только молния не в машину ударила, а в дерево. Дерево воспламенилось и упало на машину. Потом уже машину в клочья разорвало. Никто не спасся… Только, я думаю, что однорукий труп так и останется загадкой для следствия. Помочь им с опознанием? — лукаво прищурившись, спросил законник, но доктор не успел ответить.

— Доктор! Доктор! Подождите! — раздался крик. — Генерал приказал вернуть вас!

Факт, подтверждающий видение, доктор воспринял, как само собой разумеющееся, что его немало удивило. «Наверно, напряжение толпы притупило мою критичность», — подумал доктор, вновь очутившись в плотном кольце из живых тел. Ушедшие вперёд люди бежали назад.

– 170-

— Идиот, идиот, — непрерывно повторял генерал, будто подхлёстывая нарастающую круговерть людей вокруг доктора.

Спокойно смотреть на это уже не было мочи, и генерал отошёл от окна. Сложив газету пополам, он со злостью шлёпнул по столу, будто муху убил, и вновь подбежал к окну.

– 171-

Пока шло бурное обсуждение вариантов развития событий, законник прошептал доктору:

— Доктор, если дело дойдёт до решётки, то нет более надёжной защиты, чем тюремные стены. Я прямо сейчас съезжу туда и на всякий случай предупрежу, чтобы тебя охраняли. За свою семью не волнуйся, — а доктор подумал: «Раньше в церкви находили защиту»

— Жена и малыш сейчас не в городе. Вернутся вечером, — сообщил доктор и пошёл навстречу адъютанту.

– 172-

Доктор вошёл в кабинет и сразу почувствовал, что генерал чем-то сильно удручён.

— Послушай, доктор. Извини, что я сразу на «ты». Не до сантиментов. Мне друг по вертушке сообщил, что ко мне из центра едут граждане в масках. Я так думаю, что это по твою душу. Я-то знаю их. Любой пакости можно ожидать. Так что ты давай, лучше беги и спрячься где-нибудь. Незачем тут митинг разводить.

Доктор судорожно перевёл дыхание.

— Генерал, я сюда не по собственной воле пришёл, и этих людей не я провоцировал на митинг. Теперь разрешите мне самому подумать, как поступить, — произнёс доктор, и сразу же ощутил животный страх, представив, как к нему в дом ворвутся люди в масках.

Пересилив себя, доктор продолжил:

— Предлагаете сбежать? Они же мою семью начнут дёргать. Дайте подумать…

Параллельно доктор подумал, что страх перед неизвестностью он поборол только для случая, когда дело касается лично него.

— Давай, думай скорее, — приказным тоном произнёс генерал, но доктор уже нащупал слабину генерала.

Он подошёл к окну и увидел, что толпа уже удвоилась. Доктор ощутил в себе нарастающую силу духа и спокойно заметил:

— А люди внизу не расходятся, и всё новые прибывают.

С этими словами на душе у доктора стало необычайно легко. Как ни в чём ни бывало, он стал водить пальцем по трещине на стекле. Генерал же совсем сник и напряжённо смотрел куда-то в пустоту, размышляя, как бы побыстрее избавиться от доктора и от этой серой массы, которая может и утроиться и удесятериться.

Внезапно у доктора мелькнула здравая мысль, и, взглянув на генерала, он ощутил в груди нарастающий кураж.

— А за покушение на жизнь генерала много дадут? — улыбаясь, спросил он.