— А ты, как я представляю, провел свой день, заключая сделки, председательствуя на совещаниях, отвечая на бесконечные телефонные звонки, да?

— Вечером я улетаю в Нью-Йорк, — вместо ответа сообщил Николас.

Миа взглянула на него более внимательно и уловила какую-то напряженность и в его взгляде, и в позе. Лучики морщинок разбежались от уголков его глаз, выражение которых она не смогла определить.

— Как я понимаю, ты заранее не планировал эту поездку?

— Нет.

— И как долго тебя не будет?

— Четыре-пять дней.

Когда официант принес напитки, Николас сказал:

— Нас пригласили на предрождественскую вечеринку в субботу вечером.

— Нас?

Уголок его губ насмешливо приподнялся. Его явно позабавило, как она ощетинилась.

— Да, нас. Ты имеешь что-то против?

— Даже если и имею, это разве что-нибудь изменит?

— Нет. Я должен ее посетить и хочу, чтобы ты меня сопровождала.

Миа криво улыбнулась.

— Как я могу не принять такое заманчивое предложение?

Когда кофе и чай и были выпиты, Николас спросил:

— Домой?

Он попросил счет, заплатил, оставив чаевые, и они покинули ресторан.

— Спасибо, — снова поблагодарила Миа, когда они подъехали к дому Элис. — Надеюсь, поездка будет успешной. — Миа потянулась к ручке.

— Не так быстро. — Его руки легли ей на плечи.

— Николас… — Что бы она ни собиралась сказать, слова так и остались непроизнесенными, поскольку его губы уже прижались к ее рту. Страстный, голодный поцелуй как в омут втягивал ее туда, где ей больше всего хотелось оказаться. Миа не заметила, как обвила его шею руками и не смогла сдержать стона разочарования, когда Николас прервал поцелуй и стал осторожно высвобождаться из ее объятий. Он нежно погладил ее по щеке, потом снова коснулся губами ее губ, но уже в легком, прощальном поцелуе.

— Я позвоню.

Миа была не в силах произнести хоть слово, поэтому она просто кивнула, открыла дверцу и выскользнула из машины.

— Как ты смотришь, если в воскресенье мы организуем барбекю? — спросила Элис утром. — Только несколько близких друзей. Спроси Николаса, когда он позвонит.

— Звучит здорово. — Идея действительно показалась Мии заманчивой.

— Мэтт, у тебя пять минут, — крикнула Элис, поправляя макияж перед выходом.

— А может, меня Миа подбросит до школы? — мечтательно спросил Мэтт. — Это же совсем маленький крюк, а?

Миа не могла не улыбнуться племяннику.

— Обещаю, что после обеда мы вместе опробуем машину, прокатимся по окрестностям. Идет?

Мэтт вскинул руку со сжатым кулаком:

— Йес!

Миа вышла из дому вскоре после Элис и Мэтта. Стоял чудесный летний день, на голубом небе ни облачка. Миа бросила на новую машину восхищенный взгляд и… прошла мимо.

Ей полезно ходить пешком, убеждала она себя, и никакое это не упрямство… Господи, кого она хотела обмануть?

Рабочее утро пробежало незаметно. На ленч она оправилась в близлежащий парк, где с удовольствием съела принесенный из дому сэндвич с куриным салатом, запила водой из бутылки, полистала журнал, сидя на скамейке в тени раскидистого дерева. Аромат цветущей стрелиции, трава, усыпанная лепестками цветов палисандрового дерева, птички поют в вышине… Красота!

— Наслаждаешься?

Миа подняла голову от журнала, и глаза ее невольно расширились от удивления при виде Анушки, стоящей всего в метре от нее. Это не было похоже на случайную встречу, а какой чудесный был день…

Интересно, от кого Анушка получает сведения? От Николаса? Вряд ли.

— Анушка. — Приветствие было вежливым, но внутренне Миа подобралась. — Случайно проходила мимо?

Интересно, она что, не поленилась и обзвонила все аптеки в этом районе, выясняя, где работает Миа? Учитывая настойчивость Анушки, вполне возможно.

— Не думаю, что ты столь наивна.

— Николас? — Как будто была какая-то другая причина.

Анушка разглядывала свой безупречный маникюр.

— Люблю людей, которые все быстро схватывают.

Миа бросила выразительный взгляд на часы.

— Тебе хватит пяти минут?

— Дорогая, мне хватит и минуты. — Она сверкнула искусственной акульей улыбкой. — Я настою на том, чтобы Николас сделал тест на ДНК. Впрочем, я не стану возражать, если он будет давать тебе деньги на ребенка, но его кольцо будет на моем пальце.

— Всеми правдами и неправдами?

— Вижу, мы хорошо понимаем друг друга.

Миа поднялась.

— Если ты все сказала, то до свидания. Мне нужно вернуться на работу.

— Будь осмотрительна.

— Ты тоже, Анушка. Ты тоже. — С этими словами Миа развернулась и пошла по направлению к выходу из парка. Через несколько минут она уже была в аптеке и приступила к работе, выведенная из равновесия, но не особо шокированная. Угрозу Анушки можно было бы расценить как шутку, если бы Миа не чувствовала, что та была очень серьезна.