— А знаешь, Майя, — раздумчивым тоном возобновил разговор водитель. — Если мы найдем салфетки, и они окажутся чистыми, это вовсе не значит, что мы сможем вернуть похищенные деньги.

Ли была так утомлена, что совсем не хотела шевелить мозгами, она подавила зевок, лениво попросила:

— Не поняла, поясни.

Киданов начал издалека.

— Ты, наверное, уже знаешь, что я сидел?

— Слышала, — простодушно призналась Ли. — Саид просветил.

Киданов разглядел в темноте, что Майя ему улыбается и ответил ей улыбкой.

— Тем лучше. С прошлым я завязал, но сейчас не об этом. Мужик я битый, и вот что тебе скажу. Если бы я взял деньги, то ни за что бы не сознался в краже, даже если бы меня приперли к стенке. Пошел бы в полный отказ на следствии, на суде, на зоне, вплоть до "вышки".

Майя искренне удивилась:

— Это почему же?

— Видишь ли… Решившись на кражу, я должен знать на что иду. Какой смысл воровать, если потом деньги отдавать придется? Поэтому я должен быть готов ко всяким неожиданностям и идти до конца. И уж поверь мне, ты бы из меня эти деньги ни за что бы ни выбила — ни с милицией, ни с рэкетом, ни своими угрозами, ни просьбами, ни слезами.

— Что же у нас нет никакой надежды получить свои деньги? — неожиданно раздался голос Авирова.

Киданов глянул в зеркало заднего вида. Оказалось троица на заднем сиденье не спала, а прислушивалась к разговору. В темноте блестели три пары любопытных глаз. Виктор пожал плечами.

— Ну почему же… Надежда есть. Во-первых, деньги, может, и не Лунев украл, а во-вторых — Андрей не я, у него психология другая. Возможно, он и "расколется".

Майя невесело заметила:

— Остается надеяться, что деньги украл не ты… Ладно, давайте спать.

Ли закрыла глаза и через несколько минут неожиданно уснула. Сон был неглубоким, тревожным. Майю мучили кошмары. Ей снилось, будто гонится за ней огромное лохматое чудовище, а она изо всех сил старается ускользнуть от него. Но движения у нее замедленные, будто бежит она в воде, а чудище все ближе и ближе, оно дышит Майе в спину, и сердце женщины готово разорваться от ужаса и этого сумасшедшего изнуряющего бега. И вдруг руки у нее удлиняются, она становится на четвереньки и вот она уже бежит, отталкиваясь всеми четырьмя конечностями. И снова ее нагоняет лохматая образина. Дорога превращается в грунтовую, а затем и вовсе круто поднимается в гору, и Майя лезет по скалам. И о чудо! Она отталкивается ногами от выступа и летит. Через несколько метров, приземляется, вновь отталкивается и вновь парит… "Как кенгуру в замедленной съемке" — думает Майя и счастливо смеется: теперь-то уж чудовищу за ней не угнаться! Она оглядывается, а волосатое существо, в точности повторяя ее путь, прыгает следом…

Чем закончилась эта погоня, Майя так и не узнала. Ее разбудил Виктор. Он легонько тормошил ее за плечо.

— Проснись, Майя, проснись!

— В чем дело? — Ли очнулась и очумело уставилась на водителя.

Киданов дождался, когда мимо с ревом пронесется большегрузный автомобиль, и заметил:

— Кажется, подъезжаем. Точно не знаю, где мы останавливались в прошлый раз, но, думаю, где-то здесь…

Майя взглянула вначале на приборную доску — небольшие круглые часы показывали пять минут второго. По времени действительно должны уже приехать. Потом посмотрела по сторонам. Дорогу она отлично знала, поэтому даже в темноте хорошо ориентировалась. Ехали по селению с маячившей невдалеке водонапорной башней. Знакомые места. Скоро будут на месте.

— За мостиком поезжай медленнее, — попросила Ли. — У знака "Неровная дорога" остановишься.

На заднем сиденье зашевелились остальные пассажиры. Кто-то кашлянул, кто-то шмыгнул носом, кто-то зевнул. Дорога была пустынной, поэтому ехали с включенным дальним светом, не опасаясь ослепить водителя встречной машины светом фар. А по обеим сторонам от дороги, то приближаясь, то отступая, тянулись лесополосы, темные, таинственные. Ярко сверкали звезды, где-то вверху и в стороне золотой монетой светился лунный диск. "Божественная ночь! Очаровательная ночь!" Так, кажется, восклицал великий русский классик. Не было бы еще проблем с тридцатью шестью тысячами долларов и жизнь была бы прекрасна. Проскочили мостик, а вот и треугольный дорожный знак с двумя буграми, чем-то похожими на черный бюстгальтер. "Москвич" плавно подрулил к обочине и остановился. Не переставая зевать, потягиваться и поеживаться — наконец-то стало прохладно! — путешественники выбрались из машины. Лесополоса в этом месте почти вплотную подходила к дороге. Луна отбрасывала загадочный желтоватый свет на кроны деревьев и подлесок, состоявший из кустов и топольков, шелестевших листочками от дуновения невесть откуда взявшегося здесь в это время года ветерка. Подлесок в этом месте рос так густо, что казалось пробиться сквозь него к основной массе деревьев будет просто невозможно. И непроходимый подлесок, и таинственный лунный свет, и шелест листьев, и ухнувший вдруг где-то филин создавали жутковатую картину, не очень-то располагавшую к ночной прогулке по неизведанным дебрям лесополосы.

Бантикова передернула плечами.

— Видок из фильма ужаса. В этих зарослях наверняка и нечисть всякая водится. Как бы кикимора какая в болото не затащила, — проговорила она опасливо. — Может, на этот раз Виктора с собой прихватим?

Ли и сама побаивалась идти на лесополосу, однако лишнего человека брать с собой не хотела.

— Страшнее, чем ты, кикиморы на свете нет, — нервно хихикнула она. — А если кто тебя и утащит, тем лучше — мне долг возвращать некому будет. Ладно, обойдемся как-нибудь без мужиков.

Киданов издал добродушный смешок, подал женщинам фонарики.

— Если кто приставать будет, зовите на помощь, — посоветовал он. — Мы поблизости будем. Удачи!

Опасливо озираясь, женщины сошли с дороги и направились к лесополосе. Оказывается подлесок не был таким непроходимым, каким казался со стороны. Женщины легко прошли сквозь него и оказались по ту сторону живой стены из кустов и топольков. Растительности здесь было поменьше, а расстояние между деревьями позволяло свободно передвигаться в одну и в другую сторону вдоль живой изгороди. Оглядевшись как следует, Майя объявила: