– Я слышала, они постоянно находятся в состоянии войны, – заметила Катерина.

– Они просто любят воевать, – рассмеялся Шепард.

Райдо кивнул:

– По сравнению с людьми Княжеств, харакорцы – первые на свете любители мира и спокойствия. Если бы южане не грызлись между собой, кто знает, какой была бы сейчас карта мира. Может, о богах и не слышали бы, а поклонялись всевозможным духам.

– И Абатта не затонула, – пробормотал Искра.

К его счастью, Катерина этих слов не услышала.

Райдо с удовольствием вдохнул запахи хвойного леса: в Вольных Княжествах они очень густые. Их радорийские собратья, даже мрачноватый Западный лес, и рядом не стояли.

– Пора устроить привал, уже темнеет, – предложил Шепард, искоса поглядывая на заметно уставшую Катерину.

Райдо пожал плечами:

– Почему бы нет? До ближайшего трактира далеко. Если он вообще еще стоит: в Княжествах нельзя быть уверенным в таком деле. Сегодня трактир есть, а завтра он красиво горит, а вокруг куча суеверных воинов – словно дети, стоят кружком и молятся духам, чтобы огонь не перекинулся на лес.

– Ты рассказываешь так, будто уже видел подобную картину, – рассмеялся Шепард.

– Было дело, – кивнул Райдо в задумчивости, припоминая былые дни. – Самое интересное то, что духи действительно в тот раз услышали молитвы. А может, просто пожалели лес. В итоге сгорел только трактир. Дело было еще во время Сна Богов: мелкие волшебные создания не попали под удар, в отличие от других, более могущественных бессмертных!

– Интересно, – кивнула Катерина. Она часто так отвечала, практически на любую историю Райдо. Правда, на этот раз Вечный Странник рассмотрел в ее эмоциях искреннее любопытство. – Райдо, как ты считаешь, возможно ли усыпить духов Хуга? И к чему это приведет?

Путник пожал плечами:

– Вероятно, можно: один раз Молодые Боги это уже проделали. Конечно, после пробуждения их силы не такие, как до сна. Однако про духов можно сказать то же самое. Но существует одно «но».

– Харакор, – кивнув, коротко произнес Шепард.

– Килхейдхеер, – зябко вздрогнув, согласился и Искра. Он сильно не любил Ледяного бога и его жрецов.

Губы Райдо растянулись в довольной усмешке: его поняли верно.

– Харакор…

Договорить ему не дала стрела, воткнувшаяся прямо у сапога Вечного Странника. С интересом поглядев на стрелу, он покачал головой: заговорился, не почуял лишних людей неподалеку.

– Старым становлюсь, – недовольно пробурчал он, как привык это делать последние лет сто.

Шепард, еще секунду назад расслабленно шедший рядом, уже стоял с мечом наголо, взъерошенный: он тоже был сильно собой недоволен. Спокойной оставалась лишь Катерина. Молодая жрица с достоинством подняла руку и произнесла в ту сторону, откуда была выпущена стрела:

– Невежливо прерывать разговоры стрельбой. Покажитесь!

Разумеется, трое воинов вышли не с той стороны, откуда велась стрельба. Впрочем, лучник как сидел где-то в зелени, так и продолжал заниматься этим увлекательным делом. Теперь Райдо прекрасно его чувствовал и был настороже.

– Вы на землях нашего князя, – без приветствий начал один из воинов.

– Мы не станем вести диалога, пока не выйдет лучник, – холодно произнесла Катерина.

Райдо восхищенно покачал головой: без всяких способностей понять это? Впрочем, такая выдержка, как у жрицы, сама по себе заслуживала похвалы. В отличие от ее собратьев, других служителей богов, у Катерины эта черта характера не являлась слепой верой в бога.

– Рия Авира выбрала хорошую жрицу, – одобрительно кивнул Райдо.

– Спасибо, – едва заметно улыбнулась Катерина.

Воины тем временем посовещались и решили, что не будет ничего плохого, если один из двух лучников выйдет на дорогу. Откуда им было знать, что второго стрелка Райдо тоже прекрасно чувствовал?

– Выходи, Стальная Стрела! – крикнули воины своему другу.

Райдо улыбнулся: ему всегда нравилась манера давать имена в Вольных Княжествах. Было в этом что-то первобытное. Кусты зашуршали, оттуда вышел невысокий худощавый парень в зеленой одежде. Отряхнувшись от листьев, он недовольно спросил:

– Ну и зачем я вылез? У меня там такое хорошее гнездо!

– Господа путники захотели! – развел руками воин, судя по всему, старший. – Добро пожаловать в наши земли, – тут же радушно улыбнулся он, обратившись к Катерине, распознав в ней главную. – Простите за не самый вежливый прием: война!

– Да у вас тут всегда война, – отмахнулся пренебрежительно Райдо. – Как ни зайду – кто-то с кем-то дерется. Кто сегодня владеет этими землями? Уж не Стальной ли Хлыст?

– Нет, ему снесли голову из катапульты еще пять лет назад. С той поры его сын Железный Кнут правит, – поведал воин. – А ты давно у нас не был!