Наутро их путь продолжился.

Верос. Тайхе и Шайни

Молодые кхае, успешно найдя во дворце Верос-Гара старшего фиолетовоглазого, получили хороший нагоняй. В этом для них никакого сюрприза не было – напротив, они ожидали куда более серьезного наказания. Но ничего такого не последовало.

Более того, связавшись с Абаттой с помощью какого-то нового изобретения Тами, старший кхае получил новые указания: сопроводить к армии Вероса жрицу по имени Ресса. Тайхе и Шайни переглянулись: это была та самая жрица, что проводила их во дворец.

– Мы знаем ее! – сказала с улыбкой Шайни. – Мы быстро справимся, правда, Тайхе?

– После всего, что мы пережили…

– Хорошо, – перебил их с хитрой улыбкой старший кхае, Хитке де Варо. – Вы просто герои. Только не зазнавайтесь. В конце концов, вы еще очень молоды. Обычно у нашего народа ваш возраст считается просто детским.

– Жани де Гах как-то говорила, что мы наполовину люди, – заметил Тайхе.

– Это сейчас совершенно все равно, – вновь прервал его Хитке. Этого кхае было весьма трудно сбить с разговора. – Вы должны найти Рессу и доставить ее прямо в руки Торе.

Молодые фиолетовоглазые одновременно нахмурились, чем слегка позабавили Хитке. Шайни недоуменно уставилась на старшего кхае:

– Но зачем ее искать? Она же недавно была здесь!

– Была. Вот это ключевое слово.

– Это меньше часа назад!

– Как я уже сказал, ключевое слово – «было». Я распорядился послать за ней, но она пропала. Как в воду канула. Возможно, я и смог бы найти ее, но у меня есть другие дела, к сожалению. Поэтому это веселое мероприятие поручили вам!

Еще не поняв, хорошо это или плохо, молодые кхае приняли задание. Точнее сказать, не стали сильно отбрыкиваться: свобода действия, слова и мысли в Абатте на поверку оказывались не более чем словами, если тебе не исполнилось хотя бы полсотни лет. Да и после… Всегда мог найтись кто-то вроде Кетхе, что и через пять сотен лет будет смотреть на тебя, как на ребенка.

Поначалу фиолетовоглазые надеялись быстренько найти жрицу и так же быстро отвести ее к Торе, однако задача оказалась не такой простой. Прав оказался Хитке: «было» являлось ключевым словом. Шайни и Тайхе тщательно опрашивали каждого охранника, но, разумеется, ни один из них не видел жрицы.

– По-моему, от нас что-то скрывают, – заметила девушка. – Не могла она проскользнуть незамеченной! Настолько незамеченной. Один бы да увидел.

– Она – жрица, – пожал плечами Тайхе и недовольно мотнул головой. – Боги – зло. Сейчас, конечно, часть из них на нашей стороне…

– Говорят, они на нашей стороне не по своей воле, – с таинственно-хитрым выражением лица шепнула Шайни.

– Это лишь слухи даже в Абатте, – сказал кхае воздуха и, подумав, добавил: – Но, возможно, в этих слова достаточно правды: иначе с чего богам так усердно сотрудничать с нашей страной?

– Вот, – кивнула огненная кхае, – я о том же говорю! В общем, ее точно прикрывают. Давай используем метод запугивания.

– Это некультурно… – Тайхе постарался принять серьезный, осуждающий вид, но не выдержал и с энтузиазмом поддержал подругу: – Но, так как вариантов нет, выбирай стражника! Жаль, что с нами нет кхае, что в мозгах ковыряется.

– А что делать? У выхода из предыдущего зала всего один стражник стоит, а выйти по-другому нельзя, – идем!

Стражник, на их счастье, стоял все так же одиноко. Глядя на возвращающихся кхае, он заметно занервничал, и это не укрылось от острых взглядов фиолетовых глаз. Взбодрившись, Тайхе и Шайни принялись за допрос.

– Ты уверен, что не видел Рессы? – глядя стражнику в глаза, вкрадчиво спросила Шайни.

– Д-да, – чуть заикаясь, ответил тот, пытаясь отвести взгляд. Почему-то сделать это не получалось: голову словно зажали в тиски.

Тайхе строго глянул на бедолагу и, чуть сильнее закрутив его в потоках воздуха, с серьезным, почти траурным видом сообщил:

– После каждого неправильного ответа тебе будет все тяжелее дышать. И, я полагаю, будет становиться все жарче. Как ты думаешь, смерть придет из-за огня или воздуха?..

– Я скажу, – просипел наконец веросец. – Отпустите!

Кхае чуть отодвинул потоки воздуха, чуть ослабил их, но до конца убирать не стал. Кто знает, что может взбрести в голову испуганному человеку. Тем более что, несмотря на страх, стражник все-таки потянулся за саблей и уже осторожно начинал сжимать на рукояти ладонь. Но насчет этого Тайхе был абсолютно спокоен: Шайни хорошо умела обращаться с такими ребятами. Вот и на этот раз сталь начала внезапно нагреваться. Стражнику хватило ума вовремя отдернуть руку.

– Мы внимательно тебя слушаем! – сообщила огненная кхае.

– Проходила, – коротко сказал веросец, потирая горло. – Она ушла.

– Куда? – нетерпеливо спросила девушка.

– Секретный ход. Кухня. Вам не найти. Знают только жрецы – они не скажут, даже если будет угроза жизни.

– Откуда ты знаешь, что на кухне? – удивился Тайхе.

– Моя жена служит на кухне. Видела.

– Никакой секретности! – воскликнула Шайни. – Как так можно?

Стражник не ответил: страх из его глаз медленно уходил, теперь он пытался понять, как выкрутиться из такой ситуации, – место работы у него хорошее, но теперь он мог его потерять. Получалось, что ему пришлось пойти против жрецов, пришедших к власти. Но, с другой стороны, кхае также были хоть и не слишком понятными, но влиятельными…