Макс поспешно двинулся дальше и уперся взглядом в грудь. Полная, высокая, она казалась упругой даже на вид. К счастью, незнакомка была в бюстгальтере, и данное обстоятельство оказалось для Макса своеобразным спасением: он смог продолжить визуальное путешествие.

Дальше была тонкая талия, стройные бедра, обтянутые когда-то синими, но сейчас почти белыми джинсами, и длинные ноги.

Объединив взглядом все это великолепие, Макс даже слегка опешил. Во-первых, от зрелища как такового, во-вторых, от некоторых перемен в собственном организме. Кровь забурлила в его жилах, в ушах зашумело, и где-то в глубине тела шевельнулось желание. Да-да, то самое, которое ни с чем не спутаешь и определяешь мгновенно. Как всякий мужчина, Макс испытывал его бесчисленное количество раз, но сейчас очень удивился интенсивности своих ощущений. Пожалуй, ничего подобного раньше не случалось, тем более по отношению к женщине, которую он видел впервые в жизни.

Ему вдруг безумно захотелось прильнуть к полным губам незнакомки, скользнуть ладонями по телу, прижать к себе, смять, нарушить окружавшую ее зону отчуждения, которая ощущалась даже на расстоянии.

В мозгу Макса промелькнула неприятная мысль о том, что, возможно, Викки была не так уж далека от истины, когда говорила об отсутствии у красивых женщин душевного тепла. От незнакомки определенно веяло холодком. В какой-то момент их с Максом взгляды встретились, но она даже не моргнула. Просто стояла и спокойно смотрела на него, как будто он был не человеком из плоти и крови, а огородным пугалом.

Макс понимал, что незнакомка не могла не заметить откровенного интереса в его глазах, однако никак на это не отреагировала.

Вернее, реакция была, однако очень сдержанная. И не того качества, которого хотелось бы Максу.

Смотри сколько хочешь, читалось во взгляде изумрудных глаз, но трогать меня запрещается.

Макс скрипнул зубами. Каким-то странным образом окружающее словно перестало для него существовать. Больше всего ему сейчас хотелось двинуться вперед, свести к нулю разделявшее их с высокомерной брюнеткой расстояние и крепко сжать ее в объятиях. Молча, без всяких слов. Потом подхватить на руки и отнести к тому месту, где его дожидался джип. Ну а после отвезти к себе домой, в свой деревенский коттедж, и там, прямо в гостиной, на ковре, сорвать с гордячки бирюзовый топ, стянуть джинсы и погрузиться в горячую женскую глубину, ощутить ответную страстную дрожь, прикосновение рук к спине, ног к бедрам, губ к губам…

Макс судорожно втянул воздух через стиснутые зубы. Если он и дальше собирается стоять здесь, грезя наяву, то естественная реакция организма сыграет с ним злую шутку, которую долго еще будут вспоминать местные жители. Собственно, всю его жизнь. И если реакция действительно возникнет сейчас, на глазах у всех, Максу останется только удрать из деревни и больше здесь никогда не показываться.

Стоп, хватит!
– приказал себе Макс. Твоя репутация держится на волоске. Недоставало еще опростоволоситься перед всей съехавшейся на праздник публикой. То-то будет смеху в окрестных деревнях! А ведь где-то здесь еще есть и репортеры местного телеканала и нескольких газет. Если они зафиксируют мое состояние на видео или фото, а потом все это покажут или напечатают, то мне не из деревни нашей придется удирать, а из страны!

Но пока все эти мысли вертелись в голове Макса, его взгляд оставался прикованным к лицу брюнетки. Просто наваждение какое-то!

Что со мной происходит?
– с беспокойством подумал он, но глаз тем не менее не отвел. Околдовала она меня, что ли? Если бы мне кто-то сказал, никогда бы не поверил, что подобное возможно. Тем более со мной. А что, если…

–  …О чем мечтаешь? Тебя давно объявили!
– проник в его сознание голос Джонни.
– Иди же, Фред Уилсон ждет!

Макс встрепенулся. Провел ладонью по лицу, и к нему стразу вернулась способность воспринимать реальность адекватно… ну, или почти вернулась.

Фред Уилсон действительно ждал его у стола, удивленно сведя брови у переносицы. И не только он один - все присутствующие, от публики до жюри, смотрели на Макса.

Под этими удивленными взглядами он и двинулся к столу. В голове его зудела мысль о том, что за его схваткой с Фредом Уилсоном будет наблюдать очаровательная незнакомка.

–  Итак, дорогие леди и джентльмены, приблизился финальный этап наших соревнований!
– каким-то оголтелым, как показалось Максу, тоном кричал в микрофон деревенский староста.
– Можно сказать, наступил момент истины! Сейчас мы выясним, кто из лучших в округе кузнецов станет победителем настоящих состязаний!

–  Я уже выкатил из подвала бочонок эля, - негромко произнес Том Гизер, мимо которого Макс проходил в этот момент.
– И ростбиф почти готов. Минни сказала, что ей требуется всего минут пятнадцать.

Том Гизер говорил о своей жене, которая в пабе «Мерри донки» заправляла кухней. Сам он вышел из своего заведения, чтобы присутствовать на финальной части соревнований. Вообще-то Тому Гизеру должно было быть все равно, кто победит - ведь за элем придут в его паб, - но, как истинный патриот деревни Лоубридж, он болел за Макса.

Макс даже не повернул головы. Ему сейчас было не до эля, ростбифа и злосчастного пари как такового - спиной он чувствовал взгляд незнакомки!

Все- таки она небезразлична к происходящему…

Да брось ты!
– пискнул кто-то в мозгу Макса. Тешишь себя иллюзиями, как какой-нибудь старшеклассник. Небезразлична… Что ей еще остается делать, если не смотреть туда же, куда здесь глазеют все. И вообще, почему ты решил, что ее интерес сосредоточен именно на тебе? Вдруг ты только помеха, а на самом деле она разглядывает Фреда Уилсона!