–  Если желаете, могу отдать кузнеца вам. Хотя… нет, не могу, потому что он не мой.

По- видимому сообразив, что брякнул глупость, репортер поспешил загладить неприятное впечатление.

–  Нет-нет. Я вовсе не имел в виду… э-э… Собственно, меня интересуют ваши планы.

–  А! Вы говорите о моих творческих планах?
– Энни часто спрашивали о том, какую пьесу она собирается ставить, поэтому такому вопросу она не удивилась.

Но репортер, скабрезно улыбаясь, покачал головой.

–  Не о творческих, а о том, чем планируете заняться с выбравшим вас кузнецом, парнем по имени Макс Ричардсон.

Все это больше похоже на соревнования жеребцов, чем кузнецов, мрачно подумала Энни. И один из них облюбовал меня. Но он напрасно размечтался, надеяться ему не на что!

–  Как вам сказать, - произнесла она, скользя взглядом вокруг.
– Я еще не решила, чем займусь с ним. Но что-нибудь мы придумаем, уверяю вас.

Репортер хохотнул. По-видимому, ответ его вполне устроил.

–  А сейчас, простите, мне пора вернуться к моему сегодняшнему повелителю.

Без дальнейших разговоров Энни повернулась и двинулась к своему «вольво», то есть в направлении, противоположном тому, где находился Макс.

–  Но куда же вы?!
– удивленно крикнул вслед репортер.

Она даже не оглянулась.

Макс не без труда отделался от окруживших его представителей местной прессы и телевидения и поспешил вдогонку Энни, которая, очевидно, задумала улизнуть. Пока добрался до того места, где Энни беседовала с каким-то парнем - судя по всему, тоже репортером, только не здешним, - она успела двинуться дальше. Не спуская с нее глаз, Макс спросил у парня:

–  Кто эта женщина? Ты ее знаешь?

Тот усмехнулся, не без самодовольства.

–  Похоже, только я один ее здесь и знаю.

Макс все смотрел вслед удалявшейся Энни, любуясь ее рассыпанными по плечам темными кудрями, изящной спиной, тонкой талией, обтянутыми джинсами, красиво очерченными ягодицами и длинными ногами. В какой-то момент Макс представил то, что обнаружит под джинсами и бирюзовым топом, когда снимет их с Энни сегодня, чуть позже. Лифчик на ней, скорее всего, черный, узкие трусики в тон, возможно кружевные. А может, их и вовсе не окажется? Нет, вряд ли. Вот если бы Энни была в платье, тогда подобное предположение еще имело бы право на существование, а под джинсы женщины обычно трусики надевают.

Когда эти мысли пронеслись в голове Макса, он ощутил сладостный спазм меж бедер. И у него даже ладони закололо от желания немедленно все выяснить.

Пока Макс разглядывал удалявшуюся Энни, репортер, проследив за его взглядом, обронил:

–  Боюсь, ничего у тебя не получится, дружище, хоть ты сегодня и победитель и все такое… Эта женщина не для тебя.

Макс даже не взглянул на него.

–  Там видно будет. Ты не ответил на мой вопрос.

–  Кто такая Энни Уайлдер?
– усмехнулся репортер.

–  Ее фамилия Уайлдер?

–  Да. И, насколько я понимаю, данный факт тебе ни о чем не говорит. Хотя… для уроженца Лоубриджа это простительно.

Макс наконец перевел взгляд на репортера.

–  Что простительно, дьявол бы тебя побрал?!

–  Ну, я… э-э… просто хотел сказать, что когда живешь вдали от культурной жизни, то поневоле…

–  По-твоему, сегодняшний праздник не похож на культурное мероприятие?
– с вызовом произнес Макс.

–  При чем здесь праздник? Я говорю о театре. Похоже, в вашей деревне не так уж много театралов, иначе вы знали бы лондонского театрального режиссера Мэриенн Уайлдер. Или Энни, как она себя здесь называет.

Во взгляде Макса промелькнуло удивление.

–  Энни режиссер?

Репортер усмехнулся.

–  Неожиданное открытие, правда?

Макс не обратил на иронию никакого внимания.

–  Вообще-то она больше похожа на актрису, - задумчиво пробормотал он.

–  Действительно, начинала Энни Уайлдер как актриса, но позже ее увлекла режиссура.

–  Замужем?
– деловито спросил Макс.

Репортер изумленно уставился на него.

–  Послушай, я толкую о том, что эта женщина не для тебя, а ты спрашиваешь, замужем ли она!

Макс прищурился.

–  Верно, спрашиваю. И хочу услышать прямой ответ, а не какие-то не относящиеся к делу соображения. Ну? Говори!

Репортеру осталось лишь пожать плечами.

–  Мужа у Энни Уайлдер нет, но был роман с одним актером…

–  Был? Значит, сейчас нет?

–  Они расстались… не так давно.

–  Почему?

–  Откуда мне знать! Я не вхожу в число близких знакомых этой парочки… правда, бывшей.

–  Но вы же, репортеры, всегда в курсе свежих сплетен, всюду суете нос. Наверняка тебе что-то известно!