— Судари, я искренне прошу прощения, что не могу принять дорогих гостей, как подобает. Сами видите — у нас война, — поклонившись, вымолвил князь. — Но смею вас заверить: как только все закончится, я и самые высокопоставленные, самые достойные люди княжества, самые могущественные волшебники — мы устроим в честь вашего прибытия торжественную встречу и праздничный банкет, на котором обязательно установим с вами, как выразился сударь Арсенал, контакт. А если вы согласитесь незначительно помочь нам в небольшом и уже затихающем текущем конфликте, то наше собрание произойдет еще быстрее.

Радзивилл натужно и фальшиво улыбался. Один лишь я, казалось, замечал это. Мне ли не помнить, как он взбеленился тогда, при моем первом появлении в Гладе. Все мнил, что я на правах происхождения коварно собираюсь свергнуть его с трона. Как же теперь он должен подсесть на измену, когда из моего мира заявилась целая шайка серьезно вооруженных людей. Скованность, напряжение, бегающие глазенки Радзивилла предвещали одно: паранойя все-таки доведет правителя до умопомешательства, тут даже не надо быть психиатром. Хотя головы князь пока не потерял — тоже сообразил, что можно заручиться помощью новоприбывших на Поляну. А если в процессе так называемой помощи весь отряд пришельцев еще и поляжет — вообще будет у правителя праздник.

— И какого рода поддержки вы от нас ожидаете? — уточнил седой.

— К сожалению, пока не прибыла разведка — мы и сами не знаем. Сейчас основные силы врага разгромлены, однако должны были остаться разрозненные фракции.

Вот как! И Радзивилл туда же. Тоже не может прикинуть, как получше распорядиться убойным отрядом. Значит, будем ждать вместе.

— Пока мы ожидаем данные, располагайтесь поудобнее, чувствуйте себя как дома, сударь… — приглашающий жест и многозначительная пауза.

— Майор Глухович, — сказал седой и присел на мигом освобожденное одним из княжеских прихвостней место за широким столом.

Глухович — это мало того что фамилия, которых местные отродясь не носят, так еще и звучит как-то ностальгически! Будто на родине очутился.

Вместе с командиром спецназа (я решил их для начала так называть) внутри шатра заняли позиции четверо его бойцов. Расположились незаметно, зато грамотно — чтобы держать под наблюдением и в случае чего простреливать все углы штаба. Пятеро спецназовцев остались снаружи, контролировать выход. Конфликтовать по поводу самоуправства майора и его команды никто не рисковал.

Сидели молча. Глухович и его бойцы с любопытством рассматривали окружающую обстановку, князь нервно барабанил по столешнице, его советники деловито пыхтели. Когда я уж было собрался разбавить зависшую паузу и что-нибудь ляпнуть, в штаб зашел один из бойцов майора, оставшихся снаружи. Рядом с ним в недоумении озирался по сторонам худощавый мужичок в серенькой, местами неплохо потрепанной кольчужке.

— Товарищ майор, этот говорит, к князю с донесением, — доложил спецназовец.

— Пусть входит, — разрешил Глухович.

Я с нескрываемым удовольствием, даже злорадством наблюдал за бессильным возмущением в глазах окружающих высокопоставленных мидлонцев. Конечно, привыкли, что Радзивилл всем беспрекословно рулит. Полюбуйтесь теперь, кто тут на самом деле крут!

— Ваше величество, — мужичок после недолгих колебаний обратился все-таки к правителю. — Только что прибыли из окрестностей Крипета. На первом ярусе обнаружены группы пачвар по три-пять особей. Мы склонны полагать, что твари патрулируют город и охраняют пленников. Следов Кащера обнаружить не удалось. Возможно, колдун прячется в глубинах первого яруса, вместе с захваченными жителями.

— Чудесно! На это мы и надеялись! — воскликнул князь, вскочив с места. — Такое положение вещей облегчает нашу задачу значительно! Судари, — он обратился к майору, — вас ждет незабываемое зрелище, в котором вы также сможете поучаствовать! Охота на пылающих чудовищ!

— Погоди-ка! — наплевав на всякий такт, прервал я князя и ткнул в него пальцем. — Ты что же это хочешь? Поджечь Крипет, чтобы выманить нечистых? Сафари устроить?

— Пойми, Арсенал, другого выхода у нас нет! — Примирительная улыбка с усилием натянулась на уста правителя. — Слишком опасно туда лезть. Это идеальная возможность! Город-факел вспыхнет как огниво, и обезумевшей нечисти некуда будет деться! Им останется одна дорога — в расставленную нами ловушку! Окружим город и будем легко расстреливать пачвар издалека.

— А как же пленники? Спалить вместе со всеми? О них ты подумал?

— Иногда правителям приходится жертвовать малым, чтобы спасти большее. — Радзивилл оправдывался скорее не передо мной, а перед майором, все заглядывал тому в глаза — ждал, как отреагирует землянин.

Да и вообще откуда только князь таких сакраментальных фраз понабрался? Пожалуй, при несколько иных обстоятельствах я и смог бы согласиться с правителем, — что мне до горстки несчастных, которым банально не повезло? Ведь и вправду план князя выглядел привлекательно. Только вот Арлета…