— Извини, Сеня… — Так я попросил ее называть меня две ночи назад.

Ярость, переполнявшая организм, исчезла, будто из меня достали затычку и все эмоции попросту вытекли. В душе поселилась абсолютная пустота, вакуум. С этой секунды практически все, происходящее вокруг, перестало меня интересовать.

Арлета подошла к улыбающемуся во всю рожу Ревану, встала рядом и положила руку ему на плечо.

— Я очень рад, что ты сделала правильный выбор, — сказал он девушке, пристально глядя на меня.

— Это было несложно. Если бы ты знал, как он мне надоел! С момента встречи эта княжеская ищейка не дает мне покоя.

Что еще за новости? С какой это стати меня причислили к семейству собачьих, да еще и с княжеской псарни? Охотница, похоже, окончательно и бесповоротно испортила отношения с мозгами.

— Что с ним будет? — спросила она.

Вокруг зашуршали разбойники, доставая из закромов одежды на свет божий свои железяки.

— Порежем, когти снимем, тело сбросим в подворотню, да и дело с концом, — спокойно, будто вершилась судьба молодого бычка на скотобойне, ответил атаман.

Он поднял руку, и круг бандитов начал смыкаться.

— Стойте! — громким возгласом остановила их Арлета. — Он не достоин такой простой смерти.

Разбойники застыли.

— Что? Так сильно раздражает? — удивился Реван.

— Ты даже не представляешь!

Девушка плавными шагами подошла ко мне и начала ходить вокруг.

— Мне надо, чтобы его казнили на глазах у всего Крипета. Я подожгу ему одежду, и мы вышвырнем его под ноги страже. С огненосцами разговор короткий: его даже слушать никто не станет — потушат и утром же снесут голову.

Откуда в казавшейся сначала кроткой и спокойной охотнице столько подлого коварства? Что я успел ей такого сделать? Разбойники тоже недоумевали и украдкой поглядывали на своего не менее озадаченного предводителя. Тот все-таки принял решение:

— Конечно, прирезать было бы проще, но если тебе так хочется…

Охотница с довольным выражением на милом личике подошла к двери, ведущей на лестницу, открыла ее.

— Добро пожаловать, — любезно пригласила она меня.

Конечно, я всячески стеснялся и смущался — короче, тупо стоял на месте. Кто-то из бандитов поторопил меня неприятным ударом меж лопаток, а двое других, подхватив под руки, потащили наверх. Лестница вела в чердачное помещение, где пришлось расстаться с любимыми коготками и в скрученном состоянии ожидать в углу исхода этого мероприятия.

Командовала охотница. Она сидела возле отверстия на второй ярус, приоткрыв крышку, и ждала, когда появятся стражники. Пару раз мимо проходили патрули, но Арлета по каким-то своим соображениям не торопилась кидать им под ноги пылающего меня. Наконец, услышав неторопливые шаги вдалеке, она подала знак приготовиться. Бандиты подтащили меня к отверстию на второй ярус и усадили напротив девушки, копошившейся со спичками. Видок у меня, наверное, был крайне жалким, как у мокрого котенка. Охотница украдкой глянула по сторонам, затем обернулась ко мне, улыбнулась и обнадеживающе подмигнула. Но при этом чиркнула спичкой, подожгла рукав и скомандовала разбойникам выброс балласта. Несколько сильных рук спешно ухватили меня за шиворот и эвакуировали наружу.

Одежда не успела даже толком разгореться, и я двумя хлопками потушил ее, лишь только поднялся на ноги. В двух шагах с выпученными глазами и отвисшими челюстями стояла пара стражников, и когда я их увидел, весь замысел Арлеты стал понятен, как задачка для детей младшей ясельной группы. Патрульные оказались, как бы это помягче выразиться, полными корчами. Один из них, длинный и худой, поразительно смахивал на алебарду, которую сжимал в руках. Второй был точной копией колобка, перекормленного дрожжами.

Охотница, оказывается, за считанные секунды все продумала еще в тот момент, когда Реван сделал ей провокационное предложение. Она якобы согласилась присоединиться к банде, обезопасив тем самым себя. Затем придумала бредовую историю про то, что я княжеский агент и жутко ее достал. Короче, нарисовала повод лично со мной расправиться, а теперь выпустила вроде как на растерзание, но с ее грамотным подбором стражников, получается, что на свободу! Ай да молодец, девчонка, — все повелись, даже я! Теперь главное самому не сплоховать.

— Сударь, вы нарушили золотой закон Крипета! — наконец произнес один из патрульных, который длинный. — Мы вынуждены задержать вас!

Ага, сейчас! Только на коленки встану и руки за голову закину.

Бедным, ни в чем не повинным стражникам пришлось сполна расплачиваться за все мои недавние расстройства. А что делать, если эмоции вновь наполнили тело, и главенствующей из них на данный момент было какое-то агрессивное веселье. Патрульные даже не успели вскинуть алебарды.

Вообще алебарда — довольно дурацкий выбор оружия в условиях узких пространств на деревянных настилах. Гораздо эффективней, конечно, было бы оснащение короткими кинжалами или чем-нибудь типа того. Но мне ведь от этого только проще.