На фоне этих переживаний постоянно брезжила мифическая надежда, что вот-вот на моем пути откроется серебристое окошко телепорта, и я опять вернусь в тот мир, где самым большим страхом большинства людей является опоздание на работу и увольнение. Но дорога шла своим чередом, пейзажи в окошке менялись, спасительный телепорт все не появлялся, а столица Мидлонии между тем приближалась.

В Гладу мы въехали глубокой ночью, когда я после очередного рандеву с Цмоком в ужасе дрожал под одеялом. Колеса шумно загрохотали по брусчатке. Спокойной ночи, уважаемые горожане, как говорится. И вправду, по децибелам наши экипажи можно было смело сравнить с трактористом, который выбрался на служебном транспорте в вино-водочный с утра пораньше за опохмелом. В общем, на Поляне резины, скорее всего, еще не изобрели.

Когда Скокс открыл нам дверь во внешний мир, я устало в него вывалился, зашвырнул на плечо какие-то тюки и поплелся к распахнутым дверям напротив кареты с уверенностью, что экипаж остановили возле гостиницы. Из-за поворота на солидной скорости навстречу нам выскочила крытая повозка, запряженная взмыленной двойкой. Из окон транспорта пучком торчали руки, заполненные бутылками, а также доносились бессвязные вопли, отдаленно напоминающие песню. Оказывается, есть в Гладе персонажи, которые ночами шумят сугубо из удовольствия. Однако у каждой самой что ни на есть веселой затеи есть своя обратная сторона. В окне над моей головой раздался злобный рев:

— Да будьте вы прокляты, паскуды!

И о крышу кареты социопатов разлетелась вдребезги пара овощей не первой свежести. Или пара фруктов. В темноте, да не в своем мире, сразу не разобрал. Тем более жутко тянуло спать. Я принял к сведению агрессивность местных жителей, пропустил девушку с волшебником вперед и поплелся за ними следом. В ярко освещенном холле нам наперерез бросился полуметровый человечек, награжденный от природы густой растительностью и огромным носом. Он пригласил нашу троицу следовать за собой. Слева, за стойкой портье, стоял практически близнец нашего провожатого. Вдалеке с подносом, усыпанным яствами, прошмыгнула такая же невысокая, как и все остальные, женщина.

— Мы у гномов? — смог удивиться я.

Недоросль тут же обернулся и по степени нахмуренности бровей мог серьезно соревноваться с нашим чародеем.

— Вы у Громов, молодой человек. Гномы содержат свою никчемную забегаловку через два квартала. Если желаете всю ночь протискиваться между гигантскими потными телами к своему номеру и наслаждаться зловониями — то я вас не держу, можете идти к ним!

Уж этого мне точно не хотелось, а в особенности героически преодолевать два квартала. Правда, что к чему, я так и не понял. Все нюансы недружелюбным шепотом прямо в барабанную перепонку объяснил Скокс:

— Сеть гостиниц этих карликов пользуется самой наилучшей репутацией среди приличных людей. У Громов останавливаются все иногородние волшебники Сейма, губернаторы и старосты. А вот их страдающие гигантизмом конкуренты Гномы с радостью примут пустоголовых елупней — таких, как ты. У них всегда рады отбросам. Мне твое содержание здесь и так влетает в копейку, а ты еще хозяину грубить вздумал?

— А я что, виноват, что они на гномов похожи? — в ответ прошипел я.

— На Гномов похожи стоящие на задних ногах лошади гренадеров княжеского полка, а эти просто карлики.

— Это у вас, а у нас похожи!

— Кто? — совсем запутался чародей.

— Да ну тебя! Будто тебе на самом деле интересно, кто у нас на кого похож!

— Действительно, — согласился Скокс. — Все, спать. Завтра ответственный день.

Меня с девушкой заселили в один номер, и я с удовольствием отрубился до самого стука в дверь…

…В дверь настойчиво стучали.

— Головой постучи! — Н-да, общение со мной и Скоксом не прошло для Арлеты мимо.

— Его могущество просил передать, что будет ждать вас в Сейме к десяти утра, — донеслось снаружи.

— А сколько сейчас?

— Девять тридцать.

Мы с охотницей переглянулись.

— Ты знаешь, где находится этот Сейм? — спросила она меня.

— Милая, ну ты даешь! Конечно, знаю! Так же хорошо, как ты знаешь дорогу к египетским пирамидам.

Из-за двери вновь раздался тот же голос, на этот раз с нотками радости:

— Его могущество сказал, если вы не успеете вовремя — он вас превратит в праздничный фейерверк!

— А он случайно не говорил, что я обычно делаю с маленькими Громами, которые невовремя будят меня? — Да уж, Арлета сегодня — сама любезность.

За дверью послышались торопливые удаляющиеся шаги. Несмотря на то что мы опаздывали, настроение было вполне отменным. Оказывается, весьма приятно смотреть не только на то, как обаятельная красавица снимает с себя кожаную одежду, но и как надевает ее.

Двое карликов, дежурящих в холле, проводили нас далеко не самыми дружелюбными взглядами. В честь хорошего настроения мы им ответили довольными улыбками. А вот спрашивать у Громов, где Сейм, — не решились. Мало ли, укажут еще из вредности дорогу к местному гей-клубу. В общем, спросили у прохожих. Оказалось, идти следовало не слишком далеко и почти без поворотов.