Это было последней каплей. Джо рванулся к двери. Только вылетев на крыльцо, он немного успокоился. Какое прекрасное утро! Солнце только что взошло, пели птицы. Воздух был прохладный и кристально чистый. Да, в Аляске есть что-то волшебное, чего не бывает в Лос-Анджелесе.

Он услышал, как кто-то выходит из дома, но не обернулся. Это оказался Расти. Мальчик уселся рядом с ним на ступеньку, положив подбородок на руки, копируя позу Джо.

А потом из двери выскользнул еще кто-то и сел рядом с ним по другую сторону. Это была Кимми.

Так они и сидели рядком, молча любовались утром и слушали пение птиц.

— Ты действительно собираешься сделать это? — Джо повернул машину вниз, на главную улицу города.

— Похоже на то! — Глаза Чинны сияли от возбуждения. В руке она держала ключи от дома, который собиралась снять.

— Но что именно? Ты начинаешь бизнес или выходишь замуж за Грега?

— Не знаю. А разве я не могу сделать и то и другое?

Джо погрузился в угрюмое молчание, а Чинна украдкой посмотрела на его мужественный профиль. Только пару дней назад она не знала его! Только несколько часов назад она не знала, что любит его! А сейчас… а сейчас она почти потеряла его… Но она начинала новую жизнь для себя и своих детей, и ничто не могло помешать ей исполнить эти планы.

— Вот он, — сказал Джо, останавливая машину перед маленьким зеленым домом с крыльцом. — Тебе уже нравится?

Забавно, но ей действительно уже нравилось.

Чинна вставила ключ в замок, дверь распахнулась, и запах плесени ударил в нос, но внутри было чисто и аккуратно, передняя комната совершенно пустая, а задние полностью обставлены.

— О, посмотри! Это будет прекрасно! Нужно было привезти сюда Расти и Кимми. Им здесь понравится. Мы можем поставить прилавок здесь. А печку там, сзади. А здесь уже есть раковина…

Джо наблюдал за ней, улыбаясь. Совершенно ясно: Чинна настроилась на бизнес. Что это оставляло его брату?

Чинна переходила из комнаты в комнату, оживленная и довольная.

— Это все, о чем я мечтала!

— Хочу попросить только об одном, — сказал Джо, и взгляд его стал тяжелым. — Не выходи замуж за Грега!

— Я приобщу это замечание к делу, — сказала она.

— Ты можешь приобщать его куда хочешь, только не делай этого!

— Почему мне не следует выходить замуж за Грега? За этим я сюда и приехала.

— Потому что это плохо для тебя, это плохо для твоих детей и это чертовски плохо для самого Грега!

Она взглянула на него через плечо. За кого он ее принимает, за дуру? Свадьба с Грегом — курам на смех.

Джо схватил ее за плечи и прижал к себе.

— Поедем со мной в Лос-Анджелес! Ты могла бы жить со мной, ты и дети. Тебе бы не пришлось искать работу. Мы бы что-нибудь придумали. Ты бы могла оставаться дома с ними и…

— Нет! — твердо сказала Чинна. — Ты не понимаешь! Ничего не получится.

— Разве выйти замуж за Грега для тебя лучше?

— В браке я хочу быть равноправным партнером. Живя с тобой, мы с детьми будем лишь бесплатным приложением.

— Это вздор!

— Нет, это правда! И потом, я бы не стала жить с тобой без брака.

— Но это нормально. Все так делают.

Она кивнула.

— И наша страна полна потерянных детей, которые не знают своих родителей. Я не сделаю такое со своими.

Его руки легли ей на плечи.

— Но ты бы хотела быть со мной? — Она отвернулась, и Джо, взяв ее за подбородок, повернул к себе. — Хотела бы? — мягко спросил он, глядя на нее глубокими темно-синими, как полночное небо, глазами. — Скажи мне правду.

Она прикоснулась к его лицу.

— Мне действительно нужно выражать это словами? — спросила Чинна. — Ты не чувствуешь этого?

Джо заколебался, но красивое лицо Чинны было слишком близко. Он заключил ее в свои объятия, и все его планы и разумные мысли испарились. Чинна растаяла у него в руках, прильнула к нему, принимая его и давая ответ на его вопрос, и он знал, что она права.

Диван был удобный, но вряд ли это имело значение. Твердый пол, песчаный пляж, камни в горах — им было все равно. Острый голод, наполнявший их обоих, рос, как пожар, пожирая все на своем пути.

Он взял ее, и это было не похоже ни на что из того, что он делал раньше. Ни одна женщина не заставляла его чувствовать такое. И потом, когда они лежали вместе, тяжело дыша, и тела их были сплетены, он знал, что никогда не найдет женщину, похожую на нее. Чинна была его телом и его душой.