Сердце Чинны забилось, как в клетке. А что, если ответит Джо?

Но на другом конце провода зазвучал женский голос.

— Миссис Кэмден? Здравствуйте. Вы меня не знаете, но я знаю ваших сыновей.

— Да?..

— Видите ли… — Внезапно Чинна поняла, что будет очень нелегко все объяснить. — Я приехала на Аляску, чтобы выйти замуж за Грега, но…

— Что? Где вы встретились с моим сыном?

— Я не встречалась. Я хочу сказать… — Она вздохнула. Единственный выход — сказать правду. — Я прибыла как невеста, заказанная по почте. Но Грег ушел в лес, а Джо приехал и ждал со мной, когда вернется Грег, а когда Грег вернулся… в общем…

— Вы больше не собираетесь замуж за Грега! — Женщина установила факт, и Чинна не могла оспаривать его.

— Нет. Теперь я не собираюсь за него замуж. Но я хорошо узнала обоих ваших сыновей, миссис Кэмден, и знаю, как они к вам привязаны. Дело в том, что… я бы хотела устроить праздник в честь вашего дня рождения здесь, в Данмовине.

Наступила тишина.

— Почему вы делаете это?

— Понимаете, я думаю, что вам надо повидаться с Грегом.

— Почему же он сам не может приехать и навестить меня?

— Он хочет, миссис Кэмден! Но он слишком близок к дикой природе, чтобы совершить такое путешествие. У меня сердце болит, когда я вижу разлад между матерью и сыном. У меня двое своих детей. Поэтому мне бы хотелось попытаться сделать что-то для вас. Вы приедете?

Миссис Кэмден долго молчала.

— Да, моя дорогая, — наконец сказала она. — Я приеду.

Сердце Чинны подпрыгнуло. Мать Джо приедет! У нее не хватило смелости спросить, приедет ли Джо. Но в какой-то момент она услышала его голос в трубке. Конечно, он приедет. Конечно!

Джо глянул в иллюминатор на город внизу. Лос-Анджелес. Он возвращался домой. Аляска была для него сейчас как мечта. Мать сказала, что он должен принимать своего брата таким, какой он есть. Наверное, она права! И как гора с плеч свалилась: Чинна не собирается выходить за Грега замуж!

Сейчас он снова в Калифорнии и может забыть все это!

— Пожалуйста, пристегните ремень, мистер Кэмден, — попросила хорошенькая рыжеволосая стюардесса. — Самолет произведет посадку через несколько минут.

Она флиртовала с ним всю дорогу до Сиэтла. Откинувшись назад, Джо смотрел, как ее крепкий маленький зад вихляет по салону. «Назначь ей свидание, — сказал внутренний голос. — Давай! Она подала тебе все сигналы. Назначь ей свидание и развлекись!»

Хорошо! Он был готов. В следующий раз, когда она пройдет мимо, он это сделает. «Вы поужинаете со мной?» — спросит он, очень обходительно и уверенно. Она возвращается… Джо приготовил улыбку.

Самолет попал в воздушную яму и затрясся, и стюардесса отвернулась, опершись на спинку кресла. И в это же время маленькая девочка спрыгнула с кресла и попыталась пробежать по салону. Мать позвала ее обратно, и Джо взглянул на них обеих. Это могли быть Чинна и Кимми, обе такие же светловолосые, такие же милые. Стюардесса снова прошла мимо него, бросая ему ослепительную улыбку. Но он едва заметил ее. Его мысли снова были на Аляске. Снова в мечте.

Не будет никакого ужина со стюардессой. Остается надеяться, что он вообще сможет когда-нибудь есть.

Чинна и Грег готовились к вечеринке, надувая шарики и прибивая ленты. Весь город был вовлечен в празднество. Все собирались прийти. Новая жизнь начиналась блестяще: вечеринка и открытие кафе.

— Так, подожди минуту, — требовательно сказал Грег в какой-то момент. — Как насчет нас? Мы собираемся жениться или нет?

Чинна ожидала этого разговора несколько дней, и вот он наконец начался. Она должна была быть честной.

— Грег, мне очень жаль, но я не думаю, что нам стоит делать это.

— Но ты же обещала!

— Я знаю, что обещала. И мне очень жаль. Но если ты посмотришь на контракт — увидишь, что там есть условие: если кто-то из нас охладеет…

— Ты охладела?

— Замерзла, — пробормотала она.

Он выглядел скорее озадаченным, чем рассерженным.

— Значит, такое условие есть и для меня тоже? — спросил он ее.

Она минуту смотрела на него, потом засмеялась.

— Ты и сам не хотел на мне жениться, правда? — обвинила она.

— Хотел. Только… — Грег залился краской, — только я видел Нэнси вчера вечером, и она слышала все о тебе, и видела, и ты ей действительно понравилась. — Он казался очень довольным собой. — Она так строила мне глазки, что я понял: у меня есть шанс с ней!

— Ты, маленький дьявол! Если я узнаю, что ты заставил меня проделать весь путь на Аляску только для того, чтобы Нэнси ревновала…

— Нет! Я клянусь, что не для этого!

— …я буду благодарна тебе до самой смерти! Приехав сюда, я сделала лучший поступок в своей жизни.