Маленькие девочки любят кукол, но у него нет ни одной. Они устраивают чайные церемонии, а у него вряд ли найдется хоть один кукольный сервиз. Что еще они любят? Животных?

Животные!

— Эй, мистер Кэмден, хотите посмотреть, как я взбираюсь на дерево? — Расти неуверенно топтался в дверях, глядя на Джо с надеждой, но готовый взять свое приглашение назад, если почувствует хоть малейший признак его недовольства.

— У мистера Кэмдена нет времени, чтобы… — начала Чинна, но Джо поднялся и улыбнулся мальчику.

— Конечно, посмотрю, — ответил он. — Я, бывало, и сам забирался на старый вяз под окном своей спальни, когда приходил домой поздно и дверь уже была заперта.

— Правда? А вы когда-нибудь падали?

— Сотню раз!

Чинна затаила дыхание, сдерживая сердцебиение. Этот человек был таким… таким… Другой мог отмахнуться от Расти, мог сказать, что никогда не падал, мог, чтобы вызвать у ребенка страх, настаивать на своей мужественности и силе. Но не Джо! Он мгновенно понял, что нужно мальчику, и дал ему это.

— Спасибо вам, мистер Кэмден, — мягко сказала она, потом взглянула вниз и увидела, что Кимми смотрит на нее так внимательно… Она наклонилась и поцеловала ее макушку. — Спасибо и вам, мисс Кимми, за то, что вы моя хорошая девочка. А сейчас пора съесть хотя бы кусочек. Посмотри — этот сэндвич напоминает мне маленький самолет. Вот он взлетает с аэродрома, вот он кружит и кружит… — Пикируя сэндвичем в воздухе, Чинна издавала соответствующие самолету звуки. — Он готов к посадке! Пошире откройте ангар! Он влетает. — Она медленно поднесла сэндвич к лицу Кимми, но большой палец закрывал вход. — Открывайте! Быстро!

Глаза Кимми смотрели очень грустно, и она отрицательно помотала головой. Она не собиралась есть. Во всяком случае, не сегодня.

— О, Кимми! — Чинна уронила сэндвич на тарелку. — Смотри. Самолет потерпел крушение. Он не смог попасть в ангар.

Она опять взглянула на дочь, но решимость той нисколько не ослабла. Вздохнув, Чинна поднялась из-за стола и начата убирать посуду. Нужно что-то делать! Это не может дольше продолжаться. Кимми надо поесть.

— У нас есть план! — Джо и Расти стояли в дверях спальни и казались сверх всякой меры довольными собой.

— Мы собираемся к старой водной впадине смотреть на животных, — сообщил Расти, его темные глаза сверкали радостным возбуждением. — Это место, куда Джо любил ходить, когда был ребенком.

— Джо? — Чинна вскинула бровь, но Расти уже побежал рассказывать Кимми о запланированной экспедиции.

— Я сам попросил называть меня так, — объяснил Джо, прислоняясь к дверному косяку.

— У вас добрые намерения. Вы хороший человек. — Чинна отвернулась, покачав головой. — Но разве вы не видите, как это может повлиять на Расти? У него нет отца, а он так отчаянно в нем нуждается!

Джо не собирался поддаваться этой психологической атаке, поэтому уточнил:

— Послушайте, все, что я сделал, — это разрешил называть меня по имени. Так мы можем пойти к водной впадине? — вернулся он к началу их разговора.

— Конечно!

— Отлично. Тогда приготовьте еду на дорогу. Может быть, какие-нибудь закуски. И теплые свитера. Пока мы будем гулять, станет холодно.

— Холодно, — прошептала Чинна. — И очень одиноко.

Через час они спустились с холма в долину, в которой и находилась конечная точка их путешествия.

— Почему вы называете это водной впадиной? — поинтересовалась Чинна. — Она больше похожа на маленькое озеро.

— Так и есть. Но когда мы с Грегом были детьми, то видели какой-то документальный фильм про водные впадины на равнине Серенгети, они играли ту же роль, что и это озеро. Когда наступает ночь, все животные в радиусе мили приходят к такой впадине на водопой. Здесь происходит то же самое.

— За исключением того, что здесь не наступает ночь, — заметила Чинна, глядя на сверкающее небо.

— Конечно, наступает! Просто позднее. Скоро мы подойдем к краю. Вас удивит то, что мы увидим.

Они вышли из-за деревьев на равнину. Небольшая река протекала в ее центре, впадая в озеро, а цепочка водопадов несла воду обратно в реку. Чинна влюбилась в это место с первого взгляда.

— Рай, — прошептала она, опустив корзинку для пикника на плоский камень, и поспешила помочь Джо расстелить одеяло.