— Марджи, прости меня. Надеюсь, когда-нибудь ты забудешь об обмане. Единственное оправдание — я думала, так будет лучше для Ники.

— Я понимаю. Джаред рассказал мне правду.

Фейт кивнула.

— Фейт… могу я тебя так называть?

— Конечно.

— Мы сожалеем о твоей потере и об отъезде тоже.

— Спасибо. Я тоже сожалею.

— Альбом твой? — вдруг спросила Марджи. Фейт повернулась в тот момент, когда та стала рассматривать рисунки. — Джаред упомянул, что ты иллюстрируешь детские книги.

— Да. — Фейт хотелось поскорее отобрать альбом, чтобы Марджи не добралась до портрета Джареда с Ники на руках.

— Ух ты! Как здорово! Ты нарисовала их с такой любовью… — Марджи остановилась на полуслове и взглянула на Фейт. — Он видел это?

— Нет! — почти прокричала Фейт, подходя к столу. — К тому же это просто набросок, — добавила она уже тише, ставя чашку с чаем перед Марджи и отбирая альбом.

— Джаред сказал, что хочет нанять няню.

— Да. — Фейт положила еще пакетик в заварочный чайник и налила кипятка. — Он переговорит с возможными кандидатками очень скоро, если уже этого не сделал. А когда найдется подходящий человек, я вернусь в Сан-Франциско, — добавила она, побледнев.

— Ты, правда, хочешь уехать?

— Да, — ответила Фейт, отводя взгляд, — а почему ты спрашиваешь?

— Просто, посмотрев на твой набросок, я подумала, что ты хочешь совсем другого.

Фейт встретилась с ней взглядом.

— Я не понимаю…

— Все очевидно!

— Что? — спросила Фейт, нахмурив брови.

— Ты любишь его, — улыбнулась Марджи.

— Это просто смешно!

— Ты уверена?

— Конечно! — выпалила Фейт, сильно волнуясь. — Я не могу любить Джареда, — добавила она, все больше смущаясь, — я не хочу этого.

Марджи только шире улыбнулась, и Фейт поняла, что выдала себя. Она действительно любила Джареда, его улыбку, его тепло, силу.

— Я думаю, это здорово, — произнесла Марджи, — а что касается Джареда, то я никогда не видела его таким счастливым.

— Марджи, что же мне делать? — с отчаянием выпалила Фейт.

Но разговор был прерван телефонным звонком.

— Это, наверное, Дилан. Я лучше пойду, — проговорила Марджи, надевая плащ. — Скажи ему, что я уже иду. Да, Джареду несказанно повезло, — добавила она в дверях.

Фейт улыбнулась и подняла трубку.

— Алло.

— Фейт? Руперт Берисфорд. Извините за беспокойство.

— Мистер Берисфорд! Какой сюрприз! — воскликнула Фейт.

Только вчера она звонила издателю Бреду Поттеру, оставила номер телефона, по которому ее можно разыскать, но уж никак не ожидала, что главный редактор, мистер Берисфорд, так быстро свяжется с ней.

— Надеюсь, приятный. Я хотел быть первым, кто сообщит вам новость.

— Новость?

— Мы получили письмо от одного из наших авторов с предложением поручить вам сделать иллюстрации к его новой книге.

— Правда? — спросила Фейт, с трудом сохраняя хладнокровие. — А кто это?

— Джейк Джонс.

— Джейк Джонс! Тот, который пишет такие забавные рассказы с тонким юмором? — Она еле сдерживала радость.

— Да, это он. У Джейка новый герой. Он прекрасно отзывался о ваших работах и хотел бы, чтобы именно вы подготовили рисунки для его книги. Каково ваше мнение?

Фейт не могла поверить в то, что услышала.

— Конечно, я с удовольствием возьмусь за это дело.

— Отлично! Позвольте также сообщить вам, что издатель и я довольны вами. Знаем, вы на пороге больших перемен в жизни. Желаем всего наилучшего.

— Спасибо, мистер Берисфорд, — произнесла Фейт, польщенная высокой оценкой.

— Все организационные вопросы мы уладим недели за две. Джейк сейчас в Колорадо, но должен вскоре вернуться. Как только рукопись будет в издательстве, свяжемся с вами.

— Хорошо, спасибо, мистер Берисфорд.

Фейт медленно положила трубку. Настроение упало. Казалось бы, она должна прыгать от радости, потому что получила предложение, о котором можно только мечтать. Это такая редкая возможность — работать с интересным автором! Почему же она чувствует опустошенность?