– Э-э, нет, спасибо! – брезгливо поморщился колдун. – У нас действительно времени в обрез.

Любознательный скромняга Иван, молчавший доселе, не удержался и обратился к хозяйке ледяных широт.

– Ещё одну минуточку вашего внимания, сударыня! – держа царицу на руках, спросил Царевич. – Если вы уже немного «оттаяли», то можно у вас поинтересоваться?

– Да, пожалуйста! Спрашивайте всё, что угодно, – оживилась «снегурка».

– Я, сколько пытался понять, так и не понял, зачем вообще ваш Кин-Кон нашу государыню похитил. В чём заключался сакральный смысл затеи?

(Я думаю, этот вопрос интересен не только Царевичу, да?).

– Упс-с! Ошибочка вышла! – пожала плечами Хельга. – Я просила Ки-Ки подыскать мне какого-нибудь неприкаянного тороватого мужичка, чтобы хозяйство вести помогал, да и не так скучно было бы. Объяснила, как могла, что хороший мужик, крупный, сильный и за словом крепким в карман не лезет. В итоге, не знаю, чем он руководствовался, но приволок её, вашу царицу Надежду. Не выгонять же женщину на улицу.

Мы же не звери, мы в ответе за тех, кого приручаем. От нечего делать на диету вот её посадила. Видите, какая красавица стала! 90-60-90 – настоящая королева красоты! Просто инфузория в туфельках!

– А что просто вернуть женщину назад нельзя было?

– Не до этого, честно сказать, было. Забот у меня нынче полон рот. То в одном месте браконьеры высадку произведут, медведей и пингвиусов отстреливать. Мчись туда, замораживай их. То в другом учёные мужи подальше от жён якобы научную зимовку оборудуют, надо лететь смотреть, чтобы как «насугреваются» в «лагере», не позамерзали в своих хлипких шатрах. Умаиваюсь. Если бы не это, не одолел бы ты меня, рыцарь, так легко.

Хельга с кокетливым укором посмотрела на королевича. И так тёмный от загара, Полисей, от её взгляда покраснел ещё пуще.

Правильно расшифровав эти скрытые знаки взаимного интереса, Василевс, до чего же премудрый человек, ненавязчиво поинтересовался у княгини.

– Уважаемая, может, хватит тут со снеговиками «морозиться», двинули с нами в более тёплый климат.

– Ой, нет, что вы, – зарделась обычно бледная Хельга. – У меня дел невпроворот. На кого я оставлю своё княжество вечной мерзлоты? Не на Ки-Ки же, – показала она на пришедшего в себя мохнатого великана, – Кстати, может, его можно уже развязать, а то бедненький, так скрючен.

– Это мой фирменный «гордиев узел», – похвастал Полисей и ловко разрубил путы, совсем не поранив конечностей монстра.

Кин-Кон поднялся и, разминая затёкшие запястья, сердито заворчал.

– Ки-Ки, домой! – скомандовала Хельга, и её питомец, обиженно поглядывая на своего обидчика, затрусил в сторону дворца. – Что же и мне пора, – вздохнула княгиня и мельком глянула на ладного королевича. – Если что не так, не поминайте лихом!

Княгиня, звякнув хрустальными шпорами, крутнулась на каблучках и вокруг неё сразу образовался белый столб смерча, который скрыл в своём чреве прелестную женщину и медленно, словно нехотя, закружил ко дворцу.

– Али люба, али не люба, не всё ли равно, – пробормотала постепенно приходившая в себя царица.

Больше никто ничего вразумительного не высказал.

Проводив взглядом снежную королевну, богатыри и рыцарь принялись за реанимацию воздушного шара. Перевернув корзину и привязав к ней местами оторвавшиеся канаты воздушного шара, они развели в аппарате костёр и стали подавать в оболочку горячий воздух. Заполнявшийся тёплом шар быстро наполнился и, поднявшись над корзиной, несмотря на то, что был предусмотрительно привязан канатом к выступавшей из снега льдине, силился оторваться от земли.

– Быстро запрыгивайте! – крикнул Полисей, сдерживая порывы ветреного судна.

С другой стороны, уцепившись зубами за гондолу, упирался подкованной четвёркой копыт в снег, верный хозяину Искалибур.

Не заставив себя просить дважды, богатыри, поочерёдно передавая друг другу царицу, заняли места в гондоле.

– Полисей, запрыгивай, братуха! – перегнувшись через борт гондолы, протянул ему руку цыган. – А Ванёк с Васыгой коня затащат!

– Спасибо, не надо! Налетался я на нём! – улыбнулся рыцарь и понимающе переглянулся с Искалибуром, они одновременно отпустили воздушный шар, который завис над землёй, удерживаемый лишь тонким канатом. – Я слишком долго был в жарких странах, прогрелся и назагорался лет на сто вперёд. Теперь, пожалуй, останусь погостить у княгини. Снеговиков полеплю, а то, слышал, там кто-то всех её старых слуг вдребезги разворотил.

Колдун понимающе кивнул, умея читать мысли (не всегда, но моменты прозрения случались), он уже заранее знал, куда не полетит на шаре королевич.

– Мне-то не лепи «горбатого». Знаю, каких снеговиков будете лепить, – за всех ухмыльнулся бестактный на всю голову Сероволк. – Смотри не отморозь себе ничего.

– Постараюсь! – подмигнул королевич и обрубил канат.

Соскучившийся по небесному простору воздушный шар устремился вверх.

– Мы обязательно встретимся, Полисей!!! – замахали богатыри из шара.