Стоило открыть ящик, как ворох рекламных листков и бесплатных газет вывалился из него. Разобраться, есть ли там извещение, было довольно сложно. Поэтому Алексей прижал все к себе и осторожно, чтобы не растерять, пошел на свой этаж.

Разложив на столе, отсортировал рекламные листки и нашел наконец два извещения на свое имя. Последнее оказалось повторным, с предупреждением, что посылка отправится обратно, если ее срочно не забрать.

Доев сырники и выпив чай, Лес положил деньги на стол и направился к выходу.

– Уже уходите? Так быстро… – Альбина выглядела такой расстроенной, что ему даже стало жаль ее.

– Но я еще обязательно вернусь, – он подмигнул и, звонко чиркнув замком металлической «молнии» на куртке, вышел на улицу.

Там радостно светило солнце, будто на дворе стоял не апрель, а как минимум конец мая. Девчонка с тонкими косичками сбросила ранец на землю и, начертив обломком гальки бледные линии, играла в классики.

– И перья страуса склоненные в моем качаются мозгу… – цитировал какой-то очкарик идущей с ним рядом девочке. Она грызла семечки, сплевывая шелуху под ноги на асфальт, и бойко зыркала глазами по сторонам. Стихотворные откровения Блока ее интересовали меньше всего. А очкарик был нужен лишь затем, чтобы Вовка из колледжа напротив увидел ее с ним и приревновал.

Алексею стало обидно за очкарика. Парень явно влюблен, но предмет его любви его не достоин. Пройдет совсем немного времени, иллюзии у мальчишки рухнут, и вместе с ними рухнет мир.

«Держись, парень! – мысленно пожелал ему Лес. – Все у тебя будет хорошо».

На почте, несмотря на то что она только открылась, уже собралась толпа народу. Прикинув, сколько придется ждать, Алексей немного приуныл и растерялся.

– Чего стоишь, касатик. Проходи, в очередь становись, – подтолкнула его вперед бабуля в светлом платке.

Алексей действительно колебался. Ровно через час должен начаться урок, и если стоять в очереди, то вполне можно на него опоздать. К счастью, очередь вдруг как-то резко уменьшилась, и вскоре Лес оказался у заветного окна.

– Мне пришла из Москвы бандероль, – сказал он, протягивая паспорт.

Девушка внимательно всмотрелась в фото, потом в него самого и, мило улыбнувшись, поднялась.

– Что ж вы так долго за срочной бандеролью шли, Алексей Гарденин?

– Так не было в городе меня, – улыбаясь в ответ, соврал Лес.

– Хорошо, что успели. Еще б чуть-чуть, и отправилась бы ваша бандеролька обратно.

– Очень вам благодарен за то, что подождали.

– Я-то тут при чем? Правила есть правила.

Она заигрывающе улыбнулась ему и легла локтями на прилавок так, что стала хорошо видна пышная грудь.

Сунув плоскую коробку в карман, он торопливо вышел. Навязчивое внимание женщин почему-то в последнее время раздражало Алексея.

После работы он забежал домой переодеться. Оставил бандероль, так и не вскрыв ее, на тумбочке и отправился к Насте. Девушка давно ждала его, а он, как назло, опаздывал.

Они встречались уже продолжительное время, и вроде бы Настя нравилась ему, но он все еще колебался. Не хотелось легкомысленных отношений, но и к серьезным Лес пока был не готов. Девушка же раз от раза проявляла все большую настойчивость.

Сегодня инициативу опять взяла в свои руки Настя.

– Ты пригласишь меня к себе домой? – промурлыкала она, прижимаясь к его груди и снизу вверх заглядывая ему в глаза.

– Разумеется, – вдруг решился он.

Войдя в квартиру, он сразу зажег свет. Из спальни выполз сонный Кефир, потянувшись, лениво выгнул спину и зевнул.

– Настя, ты есть будешь?

Он повесил куртку на вешалку и, повернувшись, спокойно ждал ее ответа.

– Не-а, – Настя довольно прищурилась.

– Ну а я бы что-нибудь съел. Проходи и располагайся. Можешь какой-нибудь фильм поставить, у меня много дисков. Я быстро.

Пока он гремел посудой на кухне, Настя разглядывала квартиру. Обычной холостяцкой берлогой ее вроде бы не назовешь – слишком чисто, но и уюта нет. Кот Кефир подошел и, мурлыча, потерся о ее ноги.

– Киса, киса.

Настя погладила его и, подняв, прижала к себе. Кефир же сидеть на руках категорически отказался. Он ртутной каплей стек вниз, царапнув ей нечаянно ладонь, и посеменил на кухню к хозяину. Никак не ожидавшая такой вредности от добродушного на вид кота, Настя попыталась его догнать. Но Кефир ловко увернулся и спрятался под шкаф.

И тут ее взгляд упал на бандероль, лежащую на тумбочке, где ее бросил Лес. Поскольку Настя от природы была любопытна, то пройти спокойно мимо написанной женским почерком фразы: «Срочно посмотри!» – она не могла. Она быстро схватила коробочку и, воровато оглядываясь в сторону кухни, прошмыгнула в дальнюю комнату. Осторожно ковырнула ногтем упаковочную бумагу на заломах, пытаясь разглядеть, что внутри, но ничего не увидала. Все было завернуто так тщательно, что даже краешка содержимого разглядеть не удалось.