– Понимаешь, – смущаясь, сказал он, – мне детей надо кормить, а там хорошо платят.

Там – это у конкурентов…

Конечно, Лес все понимал. Бывают ситуации в жизни, когда приходится рассчитывать на самого себя, когда никто не может помочь, и только ты способен, как барон Мюнхгаузен, вытащить себя из болота за волосы.

И сам Лес сначала сопротивлялся, как мог, обстоятельствам жизни, но наступил момент, когда он почувствовал равнодушие и скуку. К чему все, зачем? Ему расхотелось бороться, опостылело надеяться на что-то и сопротивляться изо всех сил. Стойкость, так кропотливо вырабатываемая им с детства, похоже, дала сбой. Он тонул и не пытался сопротивляться этому. Да, если бы не Лариса, его адвокат, благодаря усилиям которой Кира и появилась в зале суда, он бы равнодушно выслушал решение о своей виновности и отправился в тюрьму. Лес смирился с судьбой и готов был спокойно принять ее.

Маленький городок, куда он приехал, встретил его запахом моря, рыбы и каких-то диковинных цветов. Может быть, это были вовсе не цветы, а аромат духов прошедшей по перрону женщины, и от него слегка кружилась голова и одновременно хотелось пуститься в пляс. Да, Алексей чувствовал себя крайне странно. Так, будто вышел в первый раз на воздух после тяжелой болезни накануне Рождества. Вокруг носится ощущение праздника, мимо бегут прохожие, а ты идешь нетвердо, на подкашивающихся ногах и глупо улыбаешься.

В здании вокзала он подошел к газетному ларьку и купил карту города с подробными указателями улиц. Его должен был встретить друг Васильича, но почему-то он не пришел. Значит, надо добираться до места самому.

В чисто вымытых полах отражались большие стрельчатые окна, два голубя семенили друг за другом, то и дело поскальзываясь и проезжая по полу, как на коньках. Лес присел и протянул им семечки на ладони. Птицы опасливо попятились, а потом осторожно, шажок за шажком, подошли бочком. Быстро схватив по одному семени, опасливо отскочили и принялись клевать. Мусорить и сыпать семечки на пол Лес не решился – жаль было нарушить такую чистоту. Вышел на улицу и высыпал там корм на асфальт. К нему сразу же со всех сторон слетелись птицы.

Лесу не хотелось ехать общественным транспортом, но лень было сразу же влезать в такси. Василий Васильевич, который сосватал Лесу эту работу, говорил, что съемная квартира находится почти рядом с вокзалом. А значит, можно пройтись пешком.

Алексей вернулся в здание вокзала, нашел камеру хранения и, оставив там сумку, вышел на улицу. Все-таки налегке удобнее бродить по незнакомому городу.

Он шел уже второй квартал, разглядывая здания и прохожих, и никак не мог понять: принимает его этот город или нет. Они будто бы жили параллельно – он и город. Повернув в очередной раз направо, Лес чуть не врезался в плетущегося старика. Тот шел пошатываясь, тяжело переставляя ноги. Седая, коротко стриженная голова сидела как-то неуверенно на плечах, словно ее хозяину тяжко было ее нести.

Вдруг в тот момент, когда Алексей поравнялся со стариком, тот покачнулся и упал.

– Отец, что с вами? Э, только не умирайте!

Выглядел мужчина неважно: лицо бледное, впавшие щеки и синюшные губы.

Алексей вскочил и, схватив за руку проходившую мимо девчонку, резко сказал:

– Сотовый есть? «Скорую» вызывай, быстро!

Она согласно затрясла головой и послушно вытащила из кармана телефон.

– А что сказать?

– Говори, мужчине с сердцем плохо, – диктовал Лес, – срочно пусть едут.

– А возраст?

– Сорок пять.

Девчонка с сомнением уставилась на деда и, понизив голос, сказала, прикрывая трубку рукой:

– Ему же не меньше восьмидесяти.

– Говори сорок пять, а то не приедут! – гаркнул Лес, расстегивая воротник и одежду на груди старика.

В верхнем кармане пальто он нашел нитроглицерин и, разжав деду зубы, положил таблетку под язык. Потом усадил старика, привалив к себе, и начал массировать грудную клетку, растирая область вокруг сердца по кругу.

Вскоре щеки деда порозовели, и он открыл глаза.

– Ну что ж ты, отец, пугаешь-то нас? – перевел дух Лес. – Давай, держись, «Скорая помощь» уже едет.

Машина показалась минут через пять. Если бы не грамотные действия Леса, которому уже приходилось сталкиваться с такими случаями, мужчину, вполне возможно, не успели бы откачать.

– Где больной? – молодая самоуверенная врач смотрела по сторонам, явно не замечая старичка.

– Вот больной, вы что, не видите?

Лес встал, помогая подняться пожилому мужчине.

– Что вы меня путаете, у меня написано: сорок пять лет.

– Это вы меня путаете, – парировал Алексей, ведя старика к машине. – Именно я «Скорую» вызывал, так что мне виднее.

– И что, по-вашему, ему сорок пять лет?! – задохнулась от гнева врач.

– По-моему, вы зря теряете драгоценное время, – гаркнул Алексей, – и за это придется отвечать.

Она такого отпора не ожидала и явно слегка струхнула.

– Фамилия? – с опаской спросила врач.

– Серов, – глухо произнес старик, – Сергей Кириллович.