У пришельца было вытянутое лицо, чрезвычайно бледное, лишенное бровей и волос. Тонкие черты находились в удивительной гармонии, и только на месте глаз зияли бездонные черные провалы. Взглянув в них, Вакаш покачнулся, ощутив внезапную слабость. Он почувствовал, как жизнь начала медленно уходить из него, словно перетекая в иной мир через эти страшные глазницы.

– Опустите голову! – произнес рядом с ним юноша. – Не смотрите на него!

Герцог с трудом отвел глаза от неподвижного бледного лица и уставился в пол.

Существо молчало.

– Спрашивайте, приказывайте! – сказал юноша, тронув герцога за плечо. – У вас всего шесть минут.

– Я… – Вакаш запнулся, борясь с желанием поднять глаза и взглянуть в бездонные провалы на лице демона. – Могу я попросить?

– Каждый может, – ответило существо с неожиданной готовностью, так что герцог от неожиданности вздрогнул. Голос у демона был низкий и глубокий, пожалуй, его можно было даже назвать приятным.

– Я хочу стать бессмертным! – выпалил Вакаш и сам съежился от произнесенного.

– Насколько? – спросил демон бесстрастно.

Герцог с недоумением взглянул на юношу. Он не понимал, что существо имеет в виду.

– Скажите, что желаете остаться таким же молодым, как сейчас, и никогда не умирать, разве только некто найдет способ отнять у вас жизнь, – подсказал юноша, глядя вниз. Он тоже избегал смотреть демону в лицо.

– Но… я не так уж молод, – возразил Вакаш нерешительно. – Да и насчет способа…

– Это стандартная формулировка, – перебил его юноша нетерпеливо. – По-другому нельзя.

– Ну, хорошо. – Вакаш проглотил комок в горле и повторил: – Я желаю остаться таким же молодым, как сейчас, и никогда не умирать, разве только некто найдет способ отнять у меня жизнь.

– Твое желание будет исполнено, – ответил демон, секунду помолчав.

Затем он начал таять.

– Но я хотел еще… – Герцог дернул юношу за рукав: – Куда он?

– Время, – ответил тот. – Не нужно было спорить. Здесь дорого каждое мгновение.

Тем временем существо исчезло, оставив только выжженную в полу пентаграмму.

– Когда исполнится… мое желание? – спросил Вакаш, переводя дух. Ему хотелось выйти на свежий воздух, покинуть, наконец, эту наполненную тяжелыми ароматами комнату.

– В течение трех дней, – ответил юноша. – Но вы должны быть готовы уплатить ту цену, которую назначит демон. Сделка заключена, и расторгнуть ее нельзя. Даже если плата покажется вам чрезмерной, вам придется найти способ…

– Хорошо-хорошо! – перебил Вакаш, махнув рукой. – Ничто не может быть слишком высокой платой за бессмертие. Но как он назначит цену? Нам придется вызвать его еще раз?

– Да, – юноша кивнул. – Как только ваше желание исполнится, мы проведем новый ритуал.

– А как я узнаю, что стал бессмертным?

– Вы это почувствуете. Кроме того, демоны никогда не обманывают. Дело в том, что они могут воспользоваться платой только за то, что действительно было ими совершено. Так что вы в любом случае в накладе не останетесь. Кстати, для нового ритуала нам понадобится несколько иная жертва.

– Кто?

– Женщина.

– Любая?

– Не совсем. Я выберу и укажу ее вашим людям. Надеюсь, они справятся с этим?

– Разумеется. Если только… она ведь не из знатных?

– Пока не знаю, ведь я еще не сделал выбор. Но случиться может всякое. Это не должно вас останавливать. Бессмертие – дар, ради которого стоит рискнуть.

– Да, верно, – Вакаш кивнул. – А теперь нельзя ли выйти отсюда? Мне кажется, еще немного, и я потеряю сознание. Здесь ужасно душно.

– Конечно, герцог, пойдемте. Нам здесь больше нечего делать.

Они вышли из комнаты, и Вакаш с наслаждением вдохнул свежий воздух. Но ему хотелось выйти на улицу, чтобы освежиться. Он сказал об этом юноше и предложил подождать его возвращения.

– Я прикажу принести ужин и бутылку вина, чтобы отпраздновать нашу удачу.

– К сожалению, мне нужно идти, – отказался юноша. – Необходимо еще многое сделать.

– Хорошо. Кстати, возможно, нам стоит вернуться к вопросу вашего гонорара? Вы по-прежнему настаиваете на том, чтобы получить все разом после полной удачи?