– Разумеется, нет! – Герцог снова обрел былую уверенность. – Давайте начинать. Что нужно делать?

– Во-первых, превратить эту пентаграмму в реальную силу, – юноша кивнул в сторону нарисованной на полу звезды. – Для этого необходимо наполнить ее энергией. – С этими словами он снял с плеча сумку и, поставив на стол, принялся извлекать из нее содержимое. Это были шестнадцать свечей – восемь черных и восемь красных – непременный атрибут некромантических ритуалов. При виде них герцог судорожно сглотнул – он был знаком с теоретическими основами магии и догадался, что им предстоит совершить.

Юноша расставил свечи по углам и пересечениям пентаграммы и зажег их. Воздух начал наполняться терпким и густым ароматом неизвестных Вакашу трав и веществ.

– Приведите пленника, милорд, – сказал юноша уверенным голосом, и эта просьба походила больше на приказ.

Герцог повиновался тотчас же. У него кружилась голова, перед глазами все плыло, комната казалась ему погруженной в туман. Он вынул дрожащими руками из кармана связку ключей и вставил один из них в скважину двери, ведущей в соседнюю комнату. Но он никак не хотел поворачиваться.

– В чем дело? – окликнул его юноша, и Вакашу его голос показался раздраженным. На мгновение герцога охватил гнев: как смеет этот мальчишка быть недовольным, но, бросив взгляд через плечо, он встретился с полными ожидания глазами, в которых то ли горело безумие, то ли отражались огни свечей, наполнявших комнату пьянящим ароматом.

Вакаш тряхнул головой, чтобы сосредоточиться, и в очередной раз повернул ключ. Замок щелкнул, и дверь отворилась. Герцог вошел в темную каморку, лишенную окон и отдушин. В углу виднелся темный куль – это был пленник, по-прежнему находившийся без сознания. Однако, когда Вакаш потащил его из комнаты, человек слабо застонал. Впрочем, он едва ли понимал, что происходит – данный ему наркотик был очень силен и действовал долго.

– Положите его сюда, – сказал юноша, указывая на центр звезды, – так, чтобы голова приходилась на верхний луч, руки – на боковые, а ноги – на нижние.

Он помог Вакашу исполнить описанное и, когда все было готово, уверенно встал в трех шагах от пентаграммы и вынул из ножен кинжал со змеящимся лезвием – такой же, какой был у герцога. Юноша поманил Вакаша к себе со словами:

– Не забудьте крис, милорд. И вставайте рядом со мной.

Вакаш огляделся в поисках кинжала и обнаружил его на столике. Схватив оружие, он на мгновение замер на месте, но затем решительно подошел к юноше. Предназначенный в жертву человек постепенно приходил в себя и тихо стонал, шевеля пальцами и судорожно дергая головой.

– Пора начинать, – провозгласил юноша, прикрывая глаза. – Теперь, что бы ни случилось, не перебивайте меня, милорд. Иначе мы оба погибнем!

Вакаш кивнул. Ему было дурно от густых паров, заполнивших комнату. Казалось, они вытеснили весь воздух, и стало нечем дышать. В ушах стучало, и можно было почувствовать, как пульсирует в жилах кровь.

– Asverigus dainnen Nekrobis! – Голос юноши звонко разлетелся по комнате, отражаясь от стен, и погас, словно утонув в благовониях. – Sekro kahibis affidum!

Линии пентаграммы вспыхнули зеленоватым светом, стали разгораться, пока не показались маленькие языки пламени и не запахло костром – горели доски пола. Жертву охватил огонь, опутал сотнями искрящихся щупалец, проникая в тело, раздвигая плоть, разрывая на части. Человек слабо закричал, затем открыл глаза, в которых мгновенно возник и застыл ужас.

Вакаш не сводил глаз с пентаграммы, его завораживало то, что происходило в центре комнаты. Тем временем юноша поднял крис и двинулся к жертве, нараспев читая слова заклинания. Опустившись на одно колено, он погрузил волнистое лезвие в грудь беспомощно лежавшего человека, а затем быстро вернулся на свое место.

– Necrom kalah ijegrum! – выкрикнул он яростно. – Ваша очередь, герцог!

Вакаш вздрогнул, как от удара, но не двинулся с места.

– Не медлите, милорд, иначе все напрасно! Вонзите свой кинжал. Я уже убил его, он мертв.

Вакаш быстро взглянул на юношу. Неужели этот мальчишка решил, что он испугался? И чего – убийства? Он делал это десятки раз. Нет, герцога останавливала необычность происходящего, его пугало не преступление, а неизвестность того, что должно было последовать вслед за ударом его криса. Но Вакаш не мог представить свое тело бренным, разлагающимся, исчезающим в хороводе лет. Это видение было ужасно, непереносимо!

Герцог сделал шаг вперед, затем, решившись, подошел к жертве и сильным ударом вонзил в грудь мертвеца свое ритуальное оружие.

Тотчас по комнате пронесся шелест, а затем неизвестно откуда появившийся холодный ветер взвил темные волосы герцога.

– Назад! – крикнул юноша. – Отойдите от пентаграммы!

Вакаш поспешно отступил, и в тот же миг звезда вспыхнула, над ней вырос столб зеленоватого света, в мгновение ока поглотивший распростертый труп, а затем все погасло, оставив в центре комнаты лишь высокую худощавую фигуру в серебряных доспехах.