Дьяк поспешил выйти навстречу прибывшим. Капитан флагманского судна «Жизнь – только путь» преклонил колено и рассказал о том, что в логове вампиров не оказалось никого, кроме горстки рабов, которые сразу же сдались в плен. Передал он и сообщенные ими сведения.

Дьяк выслушал его и отправил воинов отдыхать, а сам подозвал Ирда.

– Тебе понравилось путешествие? – спросил он, хлопнув друга по плечу.

– Полет был незабываем, как и первый, но сама кампания меня слегка разочаровала. Я рассчитывал на приличную потасовку.

– Не будь таким кровожадным, – Дьяк усмехнулся. – Пойдем во дворец, нам нужно поговорить.

– Надеюсь, там найдутся завтрак и кубок вина.

– Разумеется. Голодным не останешься.

– Как тебе показалось, рабы говорили правду? – спросил Дьяк, пока они шли по гулким пустынным коридорам.

– Во всяком случае, они верили в то, что говорили.

– Я правильно понял, что к вампирам вернулся их бог, Молох? Он сделал прежнего князя Бальгона своим пророком, и тот повел носферату в Городу Мертвых, чтобы вырвать его из рук клана Валерио?

– Именно так.

– Это очень плохо, – покачал головой Дьяк. – Если они займут Бальгон, добраться до сфер будет нелегко.

– Полагаю, мы все равно не можем помешать?

– Скорее всего, уже действительно поздно. Что ж, посмотрим, что предпримут носферату дальше. Я бы на их месте попытался покорить Малдонию. Полагаю, стоит усилить оборону городов и крепостей, увеличить гарнизоны и, возможно, согнать в Ялгаад и Венст побольше скота. Жаль, что до сих пор нет единой армии. Феодалы враждуют друг с другом, их владения далеко от столицы, и не все они согласны, что я имею право на малдонский трон.

– Мятежи продолжаются?

– Нет, лишь иногда вспыхивают незначительные волнения, но это не значит, что войска феодалов мне верны.

Ирд обернулся, услышав приближающиеся шаги. К ним направлялся человек в сером плаще, коротко стриженный, светловолосый. В вырезе его кожаной куртки виднелась кольчуга.

– Ваше Величество, – проговорил он, припадая на одно колено, когда Дьяк, заметив его, кивнул, разрешая говорить, – человек, подобранный в овраге, пришел в себя.

– Давно?

– Четверть часа назад.

– Что он говорит?

– Просит позвать вас, Ваше Величество. Утверждает, что имеет важные сведения, но соглашается говорить только с вами.

– Ты, должно быть, хочешь отдохнуть с дороги? – обратился Дьяк к Ирду.

– Если позволишь, я бы лучше пошел с тобой.

– Хорошо. Но тогда завтрак придется отложить.

Ирд усмехнулся:

– Как-нибудь переживу.

Они отправились туда, где поправлялся Ольгерд Эрнадил. Дьяк велел телохранителям, охранявшим его комнату, остаться в коридоре и вошел, сопровождаемый Ирдом.

Возле кровати раненого сидел придворный врач. При виде Дьяка он поднялся и низко поклонился.

– Как его состояние? – спросил Дьяк, встретившись взглядом с Ольгердом, который следил за королем молча, но неотрывно, с каким-то лихорадочным блеском в глубоко запавших глазах.

– Пациент поправляется. Полагаю, через пару дней он будет совершенно здоров, – ответил врач, не поднимая головы.

– Хорошо, ступайте, – Дьяк жестом отпустил его.

Когда лекарь вышел, он запер дверь и, сделав несколько шагов к кровати Эрнадила, остановился.

– Ваше Величество! – Ольгерд сделал попытку встать, чтобы преклонить колено, однако Дьяк остановил его. – Я не смог выполнить ваше поручение! – В его голосе звучала неподдельная горечь.

– Рассказывай по порядку, – велел Дьяк и, заметив недоверчивый взгляд Ольгерда, обращенный на Ирда, добавил: – Говори при нем, это мой друг.

– Слушаюсь, Ваше Величество. – Эрнадил судорожно сглотнул и начал рассказывать: – Когда я прибыл в Бальгон, оказалось, что несколько вампиров, уцелевших после взятия Города Мертвых, проникли в замок Брандеген и убили Мстислава. Я вначале принял их за стражников или телохранителей и пытался объяснить цель своего прихода, но они отобрали ваше письмо и прочитали его. Затем покинули вместе со мной Бальгон и отправились в свое логово в Багровом лесу. Там меня допрашивал один из носферату, который принимал участие в убийстве Мстислава. Кажется, он у них главный. Его интересовало, где вы храните Книгу Молоха…

– Что?! – Дьяк подался вперед. – Вампирам известно, что Книга у меня?

– Да, Ваше Величество. Он не спрашивал, у вас ли она. Он был в этом уверен.

– И ты сказал ему, где она?

– Мне стыдно признаться в этом, но да. Я испугался пытки, которой он угрожал мне.

– Рассказывай, что было дальше.

– Он велел своим рабам казнить меня, а сам вышел. Тогда я напал на рабов и… принял облик одного из тюремщиков.

В комнате на несколько секунд воцарилась напряженная тишина. Нарушил ее Дьяк.