– Я хочу, чтобы ты кое-что вспомнил. – Дьяк сел на корточки, чтобы быть на одной высоте с собеседником. – Формулу, которую ты открыл и которую унес с собой.

– Фо-рму-лу, – протянул нищий изменившимся голосом. – Никто ее не узнает. Я заберу ее с собой в могилу.

– Скажи ее мне! Я дам тебе все, что ты захочешь.

– Нет-нет! – человек яростно замотал головой. – Это смерть! Люди не должны знать о ней, ни одна живая душа! Я скоро умру, и формула – со мной. – Он негромко, но торжествующе рассмеялся. – Ты зря пришел.

– Я могу заставить тебя, – предупредил Дьяк холодно.

– Я умру прежде, чем твои палачи возьмутся за меня, – отозвался нищий. – Я слишком слаб.

– Послушай, мне нужна эта формула, чтобы покончить с вампирами.

– С вампирами? – нищий, казалось, был удивлен. – При чем они здесь?

– Они угрожают Малдонии, твоей родине.

– Носферату всегда жили рядом и не причиняли много вреда.

– Но не теперь! Они хотят уничтожить Ялгаад и другие города. Погибнет множество людей. – Дьяк помолчал, давая собеседнику осмыслить услышанное. – Но ты можешь их спасти. Дай мне формулу.

– Это уловка, – проговорил нищий, и в его голосе Дьяку почудилась усталость человека, которому наскучило объяснять одно и то же. – Даже если ты воспользуешься формулой для благой цели, потом ты или другие применят ее, чтобы сеять смерть. Нет, я открыл ее случайно и унесу с собой…

– Да-да, в могилу, я понял, – нетерпеливо перебил его Дьяк. – Послушай, Люцеус, я понимаю, что ты не хочешь давать мне рецепт, но, может, ты, по крайней мере, приготовишь для меня немного этого вещества?

Человек поднял на Дьяка воспаленные глаза и несколько секунд молчал, обдумывая его предложение.

– Для вампиров? – спросил он наконец.

– Для вампиров. Чтобы покончить с ними раз и навсегда.

– Сколько тебе нужно?

– Не знаю. А сколько требуется, чтобы разрушить четыре крепостные башни?

– Это должно уничтожить вампиров? – В голосе бывшего ректора прозвучало сомнение.

Дьяк кивнул.

– Я все тебе объясню, – пообещал он. – Ну, так как?

– Хорошо. Я приготовлю зелье. Но мне понадобится помощь.

– Разумеется. Ты получишь все необходимое.

– Помоги мне подняться, – человек пошевелился.

Дьяк взял его под руку и одним движением поставил на ноги.

– Мои люди проводят тебя, накормят и приведут в порядок. Ты получишь медицинскую помощь. А потом займешься зельем.

Человек кивнул:

– Как скажешь.

Дьяк позвал дожидавшихся его за дверями телохранителей. Воины помогли бывшему ректору выйти из дома и посадили его в паланкин.

– Я приду позже, – сказал Дьяк, заглядывая внутрь. – Постарайся отдохнуть.

– Так я и сделаю. – Люцеус Скарандо, подслеповато прищурившись, взглянул на луну. – Так и сделаю…

Женщина приближалась к воротам королевского замка. Она была одета легко, но, хотя воздух был теплый, наряд выглядел неподобающе: в такое позднее время не следует разгуливать с непокрытой головой, в одном платье и легком плаще, иначе тебя могут принять за проститутку.

Железная вязь огромных ворот четко обрисовывалась на фоне бледного вечернего неба. Звезд почти не было видно, только над крышами дворца сиял подобно драгоценному камню Арок, называемый в Межморье также Олодримом.

Стражники с подозрением и недовольством окинули женщину взглядами и замедлили шаги, ибо она приближалась к воротам с явным намерением проникнуть во двор.

Так и оказалось. Подойдя вплотную к решетке, женщина прижала бледное лицо к прутьям и низким грудным голосом сказала:

– Мне нужно к королю Дьяку.

– Ясно, что к Дьяку, – отозвался один из стражников, помолчав пару секунд. – У нас другого короля нет.

– По какому делу? – спросил другой, рассматривая тонкие черты обрамленного темными волосами лица.

– По неотложному, – ответила женщина, глядя на башни дворца. – Доложите, что короля спрашивает Адая.

Стражники с сомнением поглядели на нее, но позвали служку и велели отправляться в замок и передать камердинеру, что короля дожидается некая девица Адая.