– У меня появилась одна идея, – сказал Невин. – Хочу проверить, насколько эти суда действительно опасны, – пояснил он, заметив вопросительный взгляд Эртанора.

– Они почти неуязвимы, повелитель.

– Но наши рабы сбили одно из них при помощи баллист и катапульт.

– Теперь малдонцы будут тем более осторожны.

– Ну, во всяком случае, я не собираюсь стрелять по ним. – С этими словами Невин вскочил на коня и подобрал поводья. – Мне нужно в город.

– Это может быть опасно, Ваше Величество.

– И что? – ответил Невин резко.

– Я поеду с вами.

Невин усмехнулся:

– Думаешь, что сможешь защитить своего князя лучше, чем Молох своего Пророка?

– Нет, повелитель. И все же… – В голосе Эртанора была слышна решимость.

– Ладно, можешь меня сопровождать. Оставайтесь здесь! – приказал Невин остальным советникам.

Через мгновение вампиры вылетели из леса на своих быстроногих конях и помчались в сторону Венста. Они не знали, заметили ли их с корабля, но это было неважно: в любом случае догнать бальгонских скакунов на медлительном воздушном судне было невозможно, особенно если учесть, что для этого ему пришлось бы развернуться.

Носферату въехали в город через разрушенные ворота, миновали ряд улиц и площадей. Впереди виднелись башни цитадели и парящие вокруг них корабли малдонцев. Судя по всему, сражение было в самом разгаре. Во всяком случае, стены Дольфрана явно оказались крепче, чем хотелось бы Невину.

Через несколько минут вампиры остановили коней позади своего войска. Телохранители окружили своего князя и Оракула плотным кольцом, подняв щиты, чтобы защитить их от стрел.

Невин обвел позиции взглядом и нахмурился. Воины толпились, выкрикивали проклятия, падали в ров, сброшенные с зубчатых бастионов. Малдонцы осыпали их градом стрел из башен, бойниц и с кораблей. Вампирская армия явно оказалась в тупике и быстро таяла. Нежить болталась без дела, стуча костями и распространяя омерзительную вонь.

Невин отыскал глазами Дарона – его только что сбросили вниз, и он рвался снова вступить в бой. Невин позвал его при помощи Зова. Дарон вздрогнул, обернулся, увидел через пару секунд сидевшего на коне Невина и удивленно поднял брови.

– Повелитель, здесь опасно, –четко прозвучал его голос в голове у Невина. – Люди могут попасть в вас стрелой, и тогда Пророка не защитят даже гномьи доспехи.

– Меня защитит Кровавый, –ответил Невин. – Подойди ко мне, я имею к тебе дело.

Дарон, растолкав окружавших его вампиров, подошел к Невину и опустился на одно колено:

– Я слушаю, повелитель.

– Видишь тот корабль? – Невин указал на возвращавшееся со стороны леса судно (видимо, на нем все же заметили двух всадников, устремившихся к Венсту). – Я хочу, чтобы ты поднял меня туда.

Дарон пришел в замешательство.

– На судно?

Невин кивнул:

– Да, опусти меня прямо на палубу.

– Но, повелитель, на нем не меньше двух сотен стрелков, они утыкают нас осиновыми стрелами, как только мы приблизимся!

– Ты забываешь, что, в отличие от нас, люди почти не видят в темноте. Взлети повыше и появись неожиданно. Они не успеют спустить тетивы.

– Тогда они застрелят нас уже на борту.

– Нет. Люди слишком медлительны. Впрочем, я не прошу тебя оставаться на этом корабле, только доставь меня туда.

Дарон хотел еще что-то возразить, но передумал. Видимо, решил, что негоже возражать Пророку, который сам должен знать, что делать.

– Как прикажете, Ваше Величество, – сказал он, поднимаясь с колена.

Он убрал меч в ножны и, на пару мгновений войдя в легкий транс, высвободил из своей спины огромные кожистые крылья, став похожим на гигантскую летучую мышь. Невин спешился, Дарон обхватил его руками и, несколько раз ударив крыльями по воздуху, поднялся вверх.

Они полетели, постепенно набирая высоту. В ушах у Невина свистел ветер, очень быстро стало холодно, но вампирам это не причиняло никаких неудобств.

Корабль медленно плыл в сторону цитадели. Он был почти рядом с Дольфраном, когда Дарон начал снижаться, чтобы опустить Невина на палубу.

– Подожди, – остановил его Невин. – Видишь эти веревки? – он указал на канаты, которые удерживали воздушные шары, прикрепляя их к гондоле. – Я спущусь по одной из них.

Дарон подлетел поближе, и Невин перепрыгнул на канатную сеть, уцепился за одну из веревок и, на ходу обнажая Семеракх, соскользнул по ней на палубу.

При его появлении воины изумленно отпрянули, а затем вскинули арбалеты, но было поздно: Невин бросился вдоль края гондолы, легко балансируя на узком ограждении и на бегу обрубая все канаты, попадавшиеся на пути. За его спиной и перед его лицом свистели болты, но пока ни один не попал в цель. Невин старался не думать о преследующей его смерти и с огромной скоростью рассекал воздух мечом, так что через несколько секунд корабль стал сильно крениться на один бок. Некоторые люди упали, не сумев удержать равновесие; из очагов, нагревающих поступающий в шары воздух, посыпались на палубу угли.