– Эртанор, иди ко мне! – позвал Невин. – Я нашел Железного Герцога, но ему снова удалось скрыться.

– Где вы, повелитель?

– На третьем этаже, в последнем Зале, Охотничьем.

– Я иду, Ваше Величество!

Когда Оракул вошел в Охотничий Зал, то увидел своего повелителя стоящим перед огоньком размером с кулак, от которого сыпались на пол разноцветные искры.

– Что это, Ваше Величество?

– На месте этого… – Невин указал на угасающий пучок света, – была сфера, и Герцог вошел в нее. Он исчез, а она сжалась, закрыв вход, и теперь становится все меньше.

– Видимо, это какой-то портал, – сказал Оракул, осматривая исчезающий на глазах огонек. – Интересно, он здесь закреплен или Герцог сам создал его?

– Когда я вошел, он читал заклинания.

– Это ничего не значит. Чтобы открыть даже закрепленный портал, необходимо знать пароль. Впрочем, я вижу только один шанс проникнуть туда, где скрылся наш враг.

– Какой? – Невин нетерпеливо схватил Оракула за рукав. – Говори!

– Нужно спросить Молоха. Бог наверняка знает способ открыть этот портал.

– Что ж, попробуй. – В голосе Невина послышалось сомнение. – Но делай это быстрее!

– Слушаю, Ваше Величество.

Оракул сложил руки на груди и начал шевелить губами. Невин ждал примерно того же, что видел в Вещей Башне, когда приходил спрашивать, следует ли начинать войну с Малдонией: миражей, молний, конвульсий, буйства энергии, но Эртанор продолжал стоять спокойно, беззвучно произнося какие-то слова или, возможно, читая заклинание. Значит, все эти представления, сопровождавшие прежние откровения, разыгрывались для публики?

Эртанор прикрыл глаза, и Невин понял, что с Оракулом говорит Молох. Он замер, чтобы не мешать этому внезапному трансу. Через пару минут вампир встряхнулся и проговорил, глядя на то место, где угасали последние искры, оставшиеся от закрывшегося за Дьяком портала.

– Кровавый говорил со мной! Он сказал, что Герцог скрылся в своем тайном замке, укрытом от посторонних глаз в так называемом Лабиринте, который служит порталом между нашим миром и царством Пустоты, где обитают лишь духи и демоны. Время там протекает как во сне. В Лабиринте может пройти месяц, а здесь – всего лишь час. Я никогда не слышал ни о чем подобном, а вы, Ваше Величество?

– Нет. – Невин стоял в растерянности: перед ним открывалось знание о мироустройстве, прежде недоступное. Это одновременно завораживало и пугало: он привык к тому, что есть Земля и есть обитель богов, а теперь оказывалось, что существуют и иные пласты реальности, о которых он понятия не имел. Это, конечно, не то чтобы переворачивало его представление о Вселенной, но все же повергало в определенный ступор.

– Нам придется проникнуть туда, если мы хотим настичь Железного Герцога, – проговорил Оракул.

– А?.. Что ты сказал? Туда? – Невин рассеянно посмотрел на то место, где несколько минут назад находился портал.

– Именно так, Ваше Величество, – подтвердил Эртанор.

Встряхнувшись, Невин скинул оцепенение.

– Тогда вперед! – скомандовал он решительно. – Чего мы ждем?

Эртанор вскинул руки и принялся читать заклинание на древнем колдовском языке. От звуков, вылетавших изо рта Оракула, Невину стало жутковато, и он невольно поежился.

Через несколько мгновений в воздухе появилось быстро растущее сияние. Оно напоминало вращающуюся сферу, внутри которой посекундно вспыхивали белые молнии. Свет разгорался все ярче и вскоре стал нестерпимым. Невин был вынужден прикрыть глаза рукой.

Эртанор что-то закричал и двинулся навстречу сиянию. Из сферы потянулись щупальца света и коснулись Оракула. Молнии окружили его, оплетая белой паутиной. Воздух трещал от статического электричества, вокруг сферы распространялся резкий запах озона.

Фигура Эртанора начала постепенно таять, и Невин понял, что ему нужно следовать за ней. Его охватили одновременно желание войти в портал и благоговейный ужас перед неизвестностью. Оракул тем временем скрылся в клубке огненных вихрей и молний. Пора было действовать. Вознеся короткую молитву Молоху, Невин ринулся вперед.

В самый последний миг он зажмурился. На несколько секунд его охватило белое сияние, бившее в глаза даже сквозь веки. Невин почувствовал, как волосы становятся дыбом, и в этот момент все закончилось. Свет пропал, вокруг царила тишина. И еще было холодно.