В тот же миг Невин увидел своего врага.

Дарон бесшумно приземлился в перелеске неподалеку от плотины. На всякий случай осмотревшись, он убедился, что стражи нигде нет. Горел только огонек в маленьком домике смотрителя, но это не могло помешать вампиру осуществить свой план.

Когда Дарон понял, что армия Бальгона проигрывает очередное сражение – на это раз, возможно, последнее, он решил, что пора привести в исполнение запасной план, который от таил ото всех, даже от Невина арра Грингфельда.

Рука невольно нащупала через ткань сумки твердую поверхность склянки с волшебным порошком, украденным из дома Люцеуса Скарандо. Его стало чуть меньше: Дарону пришлось истратить часть на опыты, позволившие ему разобраться с тем, как взрывать это вещество. Теперь у него было устройство, которое позволит уничтожить плотину и открыть путь воде. Река хлынет прочь от Венста (жаль, что не на него), увлекая за собой корабли, сметая на своем пути деревни, расположенные в низине. Пусть армия носферату проиграет, но напоследок Дарон совершит месть, пусть ничего не решающую, но по крайней мере оставляющую последнее слово. Во всяком случае, вампир надеялся, что так это будет выглядеть.

Он выбрался из леса и помчался к плотине. Прохладный воздух хлестал его по лицу, развевал одежды, раскачивал верхушки деревьев. На далеком горизонте показалась едва отличимая от темно-синего купола неба светлая полоска – часа через полтора начнет светать.

Дарон подбежал к берегу и двумя прыжками спустился к воде. Склянка с порошком была плотно запечатана, но на всякий случай он вынул ее из сумки и, держа в поднятой руке, начал входить в реку.

Слева возвышалась плотина. Грандиозное сооружение перегораживало реку, превращая ее в широкий ручей, бегущий к лежащим в низине деревням. Поперек создающей запруду стены шли две террасы, на которых были устроены водяные мельницы. Корабли подвозили к ним зерно и забирали переработанный товар. Для этого перед плотиной и были сделаны шлюзы. Даже сейчас на мельницах трудились при свете факелов люди – вампир видел неустанно вращающиеся колеса-лопасти. Потоки воды с шумом падали вниз, заставляя жернова вертеться.

Дарон оттолкнулся ногами от дна и поплыл. Когда он подожжет пропитанный маслом шнур, придется удирать очень быстро – у него будет в запасе всего десяток секунд. Возможно, его даже завалит обломками рухнувшей плотины, и он обретет свой конец на дне реки, но вампир был готов принести себя в жертву: в конце концов, если Пророк проиграет для Молоха эту войну, Кровавый наверняка отвернется от своих детей. И тогда им, ослабленным боями и лишенным душ для продолжения рода, не останется ничего, кроме медленного вымирания. Дарон не желал видеть свой народ рассеянным по Земле, прячущимся по погостам, гонимым охотниками. Не хотел он и быть одним из тех, кто лишится дома и высокого покровителя своего создателя. Для вампиров Молох был единственной религией и единственной надеждой. Если он покинет их (а это наверняка случится, если они разочаруют его), им будет не во что верить и не на что надеяться. В предыдущей своей, человеческой, жизни Дарон пару раз встречал людей, потерявших веру в богов. Несмотря на горе, обиду или злобу – в зависимости от того, что заставило их разочароваться в религии, – все они представляли собой довольно жалкое зрелище, напоминая заблудившихся детей.

Дарон ухватился за перекладину и вскарабкался на стену плотины. Заложить склянку следовало в основании – так, чтобы при взрыве конструкция лишилась опоры, и одновременно, чтобы дать возможность воде расширить образовавшуюся брешь. Порошок только пошатнет плотину, а река довершит начатое. Вампир поднялся чуть выше и внимательно осмотрел стену. В ней было мало щелей – строители постарались на славу, – и вогнать склянку глубоко было невозможно. Однако Дарон не был уверен, что, если оставить ее в одной из ниш, образовавшихся в результате перекрещивания балок, взрыв даст нужный эффект. Поэтому он принялся внимательно осматривать стену, пытаясь отыскать подходящее углубление. Через четверть часа его труд был вознагражден: в десятке футов над водой, чуть левее центра плотины, ему удалось найти старый слив. Ныне он был заброшен и заколочен, но снаружи остался узкий лаз, забитый досками. Дарон оторвал их и сбросил вниз, а сам втиснулся в проход и пополз вперед. Вскоре он уперся в каменную пробку. Здесь вампир оставил склянку и вынул из нарочно промасленного кармана огниво. Оно было чуть влажным – вода все равно проникла через ткань. Дарон поставил его на пол слива и почти минуту дул на него, чтобы высушить. Потом расправил шнур, уходящий в горлышко склянки. Он прикинул, что лаз слишком узкий и он не успеет выбраться из него до взрыва. Некоторое время вампир решал, не стоит ли отказаться от затеи, но он был так близок к цели, что никак не мог уйти ни с чем. Конечно, можно было поджечь шнур снаружи, а затем бросить склянку в сток, но Дарон боялся, что либо она разобьется, либо огонь погаснет от трения о пол и стены.

Дарон закрыл глаза и попытался вспомнить хоть что-нибудь, ради чего ему непременно стоило жить. Так он лежал минут пять, но в голову ничего не пришло. Тогда он решительно взял огниво и высек огонь. Подпалив промасленный шнур, Дарон начал пятиться – настолько быстро, насколько позволял узкий лаз. Через пять секунд он видел в темноте только разгорающийся огонек, а затем в опасной близости от него сверкнуло горлышко бутылки. Дарону стало ясно, что он не успеет выбраться, но он лишь удвоил усилия. Правда, это не принесло результата, и когда раздался взрыв и огненный столб ударил вампиру в лицо, он еще был в сливе.

Из стены плотины полыхнуло так, словно древний дракон изрыгнул в гневе струю пламени. Вслед за этим прогремел взрыв, и часть стены вылетела вперед кучей обломков. Они рухнули в воду, а за ними посыпались поврежденные балки и перекрытия. Из пробоины ударил горизонтальный фонтан, и отверстие мигом окуталось паром – вода проходила через раскаленный камень и загоревшееся дерево.

Плотина задрожала и загудела – напор реки становился все сильнее. Из дыры вместе с водой вылетали обломки, и пробоина быстро росла, от нее в разные стороны пошли трещины. Воздух наполнился оглушительным треском и скрежетом. Вода у подножия плотины словно вскипела – в нее валились уже целые куски величественного сооружения.

Через пять минут вода фонтанировала уже по крайней мере из десятка разломов, а плотину почти по центру пересекала вертикальная трещина. Прошло еще только несколько мгновений, и река хлынула из нее, выворачивая камни и целые бревна.

Комната была небольшая, около двадцати квадратных футов, и представляла собой сложенный из ровных гладких камней куб, в котором не было ни окон, ни дверей, ни какой бы то ни было мебели, только повсюду копошились мелкие и крупные пауки – в основном черные, с красными пятнышками на спинках. Они старательно плели паутину, затянувшую уже почти весь потолок и часть стен, свисали до самого пола на длинных, едва заметных нитях и, перебирая членистыми конечностями, бегали по уже готовым сетям. Невина они огибали, образуя с двух сторон от него что-то вроде черного живого потока. Их тела издавали сухой стук, довольно ритмичный, сливающийся в единый шелест, напоминавший шепот осеннего ветра, влекущего по земле опавшую дубовую листву.