– Постой! – Дьяк поднял руку. – Я хочу предложить тебе кое-что взамен бесславной смерти.

– Единственное, что мне от тебя нужно, – твоя жизнь.

– Но ты не знаешь, о чем я говорю. Оглядись – мне некуда бежать, здесь нет даже портала. Послушай меня.

– Ладно, говори. Только не тяни время.

– Вечность.

– Что?

– Я предлагаю тебе вечность.

– Она и так у меня есть, – Невин усмехнулся. – И, как видишь, я не слишком ею дорожу.

– Тогда почему ты не убил себя после гибели жены?

– Чтобы отомстить тебе!

– А почему ты не убил себя после того, как стал вампиром? Зачем тебе вечная жизнь, если ты не ценишь ее?

– Со мной была Мелисса, и я…

– Нет! – перебил его Дьяк. – Я имею в виду до того, как ты встретил ее, тебе нравилось быть бессмертным?

– Да, – ответил Невин, чуть помедлив. – Я не хотел умирать.

– Ты существовал ценой жизней других людей. Разве вы, люди, не считаете это злом?

– Ты говоришь так, словно сам не человек! – усмехнулся Невин.

– Это так. Я мог бы быть в вашем мире богом, но избрал другой удел.

– Слова типичного неудачника! – фыркнул Невин.

– Не тебе об этом говорить, князь, потерявший свой город, князь, лишившийся своих подданных.

Невин едва не заскрежетал зубами от злости. В чем дело? Железный Герцог провоцирует его? Хочет, чтобы он потерял самообладание? Ничего у него не выйдет. Невин взял себя в руки.

– Какой же тогда путь ты избрал? – спросил он с издевкой.

– Странника. Я хожу по Земле и наблюдаю.

– За чем?

– За всем. Хочу знать, как устроен мир.

– Если ты не лжешь, в чем я лично сомневаюсь, то ответь мне: есть ли что-нибудь после смерти?

– Нет, ничего.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Но откуда ты можешь знать?

– Я присутствовал при рождении мира.

Невин усмехнулся:

– Я не верю тебе!

Дьяк пожал плечами:

– Как хочешь.

– Ладно, предположим, ты говоришь правду. Но если после смерти не существует иной жизни, то как ты можешь осуждать нас, людей, за жажду бессмертия? – спросил Невин.

– Почему ты думаешь, что я вас осуждаю? Мне одинаково безразличны и смертные, и мертворожденные.

– Мертворожденные? Кто это?

– Вы. Вампиры, слуги демона. Ваши тела мертвы, а вместо душ – частицы дыханья вашего так называемого бога. Вся ваша вечная жизнь – служение чужим интересам и желаниям. Ваша власть – иллюзия.

– Это ложь! Мы правим людьми и странами. И ты убедишься в этом, когда наши воины возьмут цитадель и Венст падет. Если, конечно, доживешь до этого момента!

– Боюсь, что вынужден тебя огорчить: носферату почти все перебиты, немногие уцелевшие разбежались. Сейчас рыцари Малдонии рубят нежить, которая после смерти твоего проводника превратилась в обычные трупы.

– Эртанор мертв?

– Увы. Мои големы расправились с ним.

– Не радуйся, человек. Очень скоро и тебя постигнет та же участь. Пусть я не выполнил волю Молоха, но Путь Служения пройду до конца.

– Не будь смешным. Ты не хочешь погибать ради своего бога. Ты хочешь отомстить. Но до сих пор не выслушал, что я хочу предложить тебе.

– Ты уже сказал: вечность.

– Но не объяснил, что под этим подразумеваю.

– Тогда говори, но предупреждаю: вряд ли меня это заинтересует.

Дьяк кивнул:

– Хорошо, я буду краток. Как я уже сказал, речь идет о вечности. Но не той, к которой ты привык. Посмотри на эту комнату, – Дьяк развел руками, и Невин невольно огляделся. – Ты мог бы провести в ней всю свою жизнь. Без желаний, без любви, без эмоций. Твоя жена мертва, и никто и ничто тебе ее не заменит. Ты можешь убеждать себя, что Служение превыше всего, но чувство утраты никогда тебя не покинет, и жизнь твоя будет безрадостна. Этого ли ты хотел для себя, когда мечтал о бессмертии? А именно таким будет твое существование, даже если ты одолеешь меня и вернешься в свой мир. Даже отомстив, ты не вернешь любимую и остаток вечности проведешь, оплакивая ее. Это ли тебе нужно?

– Продолжай, – ответил Невин мрачно, – я слушаю тебя.

– Ты и сам знаешь, что не этого хочешь. Поэтому я предлагаю тебе иное существование: бесконечное путешествие. Ты увидишь все мироздание, познаешь красоту звезд и иных планет…

– Планет? – переспросил Невин. – Что это?

– Узнаешь.

– Откуда мне знать, что ты не лжешь и действительно можешь дать мне все, что обещаешь?

– Посмотри, – Дьяк повел рукой, и в стене открылась незаметная прежде дверь – словно часть кладки ушла вглубь и отодвинулась в сторону.