Шрифт:
— Трудно представить.
— Будут ли еще вопросы, на которые я могу ответить?
Президент сделал удовлетворенный жест.
— Нет, вполне достаточно. Вы и ваши люди делаете замечательную работу.
— Если мы не найдем договор, то вы должны знать, что мы сделали все возможное с технической точки зрения.
— Похоже, вы не питаете особых надежд.
— Если откровенно, господин президент, то у нас столько же шансов, сколько их у лягушки в клюве цапли.
— Каковы ваши соображения относительно договора в «Манхеттен лимитед»?
— Приберегу все свои комментарии до того времени, когда мы найдем поезд.
— По меньшей мере, мне известна позиция, которую вы занимаете, — улыбаясь, сказал президент.
Внезапно взгляд Сандекера стал хищным.
— Сэр, у меня вопрос.
— Задавайте.
— Можно ли мне спросить, для чего затеяна вся эта чертова возня?
Теперь взгляд президента стал хищным.
— Вы можете спрашивать сколько угодно, адмирал, но я могу лишь сказать вам, что это вообще безумный план, — сказал он, зловеще сверкнув глазами. — Самый безумный план, которым когда-либо приходилось заниматься президенту Соединенных Штатов.
44
Безмолвие в плотных зеленых глубинах реки Святого Лаврентия было нарушено странным жужжащим шумом. Затем яркий, тонкий луч голубоватого света пронзил холодную воду, медленно увеличиваясь в размере, пока не превратился в большой прямоугольник. Стайка любопытной рыбной молоди, привлеченная ярким свечением, кругами неторопливо направилась к нему, похоже, не опасаясь расплывчатых теней, нависших над ней.
Внутри огромного колодца в центре «Оушен венчерера» команда инженеров готовила аппарат дистанционного поиска, подвешенный на кабеле небольшого крана. Один регулировал систему фонарей для трех камер, другой подсоединял источник питания на батареях.
Аппарат дистанционного поиска имел форму удлиненной слезы, длина составляла три фута, диаметр десять дюймов, на его гладкой титановой поверхности не было никаких выступов. Управление и поступательное движение обеспечивались небольшим гидроструйным насосом с переменными стартовыми ускорителями.
— Странное ощущение, — сказала Хейди. — Смотришь на воду внутри корабля и не понимаешь, почему мы не тонем.
— Потому что ты стоишь на четыре фута выше поверхности, — ответил ей Руди Ганн с широкой улыбкой. — До тех пор пока река не сможет проникнуть ниже ватерлинии, мы останемся на плаву.
Один из инженеров помахал ей рукой.
— Всё герметично.
— И нет центрального кабеля электронного управления? — спросила Хейди.
— «Бэби» управляется дистанционными акустическими импульсами на расстоянии до трех миль под водой, — коротко объяснял Ганн.
— Ты называешь аппарат «Бэби»?
— Потому что он постоянно мокрый, — засмеялся Питт.
— Мужчины и их детский юмор, — сказала Хейди, покачав головой.
Питт повернулся к колодцу.
— Водолаз, на выход, — скомандовал он.
Человек в водолазном костюме с подогревом поправил маску на лице и перевалился за борт. Он направлял аппарат дистанционного поиска во время спуска в колодец и отпустил его, когда они оба оказались ниже киля.
— А теперь пойдем в контрольную рубку и посмотрим, что происходит там, — сказал Питт.
Спустя несколько минут они уже смотрели на три различных обзорных экрана, смонтированных горизонтально. В противоположном конце помещения несколько техников изучали данные на круговых шкалах и записывали показания приборов, установленных блоками. У другой стены несколько компьютеров начали регистрировать передаваемые данные.
Жизнерадостный полный мужчина с вьющимися рыжеватыми волосами и морщинами, избороздившими его лицо, широко улыбнулся, сверкая белоснежными зубами, когда Питт представил его Хейди.
— Дуг Хоукер, познакомься с Хейди Миллиган, — сказал Питт, не называя военно-морского звания Хейди. — Дуг исполняет роль матери «Бэби».
Хоукер приподнялся со стула перед огромным пультом и пожал ей руку.
— Всегда рад прекрасной слушательнице.
Она ответила на комплимент улыбкой.
— Это приятное сообщение, которое мне не хотелось бы пропустить.
Хоукер повернулся к пульту и мгновенно ушел с головой в дело.
— Проходим глубину восемьдесят футов, — бубнил он, правая ладонь лежала на ручке управления авиационного типа. — Температура воды — тридцать четыре градуса.